他猛地抬起头，眼中的犹豫和挣扎被彻底取代，变为一种破釜沉舟、孤注一掷的决绝。他对赛罕，也像是对自己，更是对帐外那百来个在死亡面前挣扎的族人，沙哑地、一字一顿地宣布。
“回话。”
“明夜，子时，谷口。三人，面谈。”
他拿起那根烧得漆黑的细木棍，不再假手于人，亲自在最后一张油纸上，用尽全身的力气，歪歪扭扭却又无比坚定地写下了这最终的决定。
最后，他在末尾，郑重地、缓慢地画上了那个代表他豁阿黑身份、代表他不屈意志的鹰隼俯冲印记。
是生存，还是毁灭，就在明夜一见分晓。
第19章麦芒
子时的鬼哭谷，万籁俱寂，白日里鬼哭狼嚎的风雪似乎暂时歇息了，但寒意却从四面八方弥漫开来，无声无息地钻进人的皮袍，黏在骨骼上，甩脱不掉。
厚重的云层低低地压着，偶尔被风撕开一丝缝隙，漏下几缕惨淡模糊的月光，勉强照亮谷口那片被踩实了的雪地，以及周围如同沉默巨兽般蹲伏的嶙峋怪石和深不见底的阴影。
沈照野紧了紧领口，冰冷的皮革蹭着他的下颌，带来令人清醒的刺痛。他身后半步左右，站着山猫和老刀。
三人都彻底褪去了任何可能标识身份的东西，穿着和尤丹贫苦牧民无异的、油腻破旧的厚皮袍，脸上、手上都刻意涂抹了混合着尘土的泥巴，看上去饱经风霜。
“都给我把眼睛放亮，汗毛都竖起来。”沈照野的声音压得极低，几乎只是喉间的轻微摩挲，“别光瞅着前面那三个，两边的石头后面，左边的坡坎，右边那个像坟包似的雪堆，都看仔细了。豁阿黑这老家伙，吃过的盐比我们吃过的米都多，绝不会傻乎乎只带两个人来亮嗓子。”
“头儿您就放一百个心。”老刀看似随意地活动了一下脖颈，发出轻微的咔哒声，一只手始终垂在身侧，距离袍子下那把淬了毒、见血封喉的短匕只有寸许，“咱们的弟兄也不是吃素的，都猫得好好的。弓弩上弦，刀子出鞘一半。那老狐狸要是敢先呲牙，保证先让他的人躺下几个！”
山猫则连呼吸声都微不可闻，只有那双在暗处依旧锐利的眼睛，缓慢移动着，低声快速回报：“左侧，大概四十步，那块像狗头的黑石头后面，至少两个，刚才有反光，是箭头。右前方那个大雪堆，五十步，雪层下面肯定掏空了，藏着人，不少于三个。正对面谷口阴影里，还有呼吸声，很轻，至少五个。”
沈照野哼了一声，心下反而稍安。果然，大家都留了后手，这证明对方是认真来谈的，同时也极度不信任，这很公平。
他缓缓吸入一口冰冷的寒气，强行压下胸腔里那点因为未知而产生的兴奋。谈判就像熬鹰，比的就是谁更沉得住气，谁先露出疲态或破绽，谁就可能被对方牵着鼻子走。
就在这时，对面那片浓得化不开的谷口阴影里，传来了轻微的脚步声，是靴底小心地碾碎雪壳、又刻意控制着力道避免陷入深雪的声音。一下，两下……越来越近。
豁阿黑走在最前面，他的步伐刻意放得沉稳缓慢，仿佛只是在寻常巡视，但每一步落下前，脚底都在细微地感知着雪地的实虚，警惕着任何可能存在的绊索或陷坑。
他身后紧跟着巴特尔和诺敏，三人也都穿着洗得发白、打满补丁的旧皮袍，武器看似随意地挂着，但巴特尔粗壮的手臂肌肉紧绷，诺敏的手指则始终虚按在腰刀柄上，身体重心微沉，如同蓄势待发的豹子。
寒风像冰冷的刀子，卷起地表的浮雪，打在脸上又冷又疼。豁阿黑那双看惯了风霜雪雨的眼睛，在微弱的光线下扫过前方那片不算宽敞的碰头地，以及对面那三个如同从黑暗中凝结出来的身影。
太静了，静得让人心头发毛，仿佛连空气都凝固了。
“眼睛别闲着。”他道，“两边，能藏人的地方，一个都别漏过。他们的人，肯定比老鼠藏得还严实。诺敏，耳朵竖起来，听听除了风声，还有啥。”