豁阿黑盘腿坐在帐篷中央，帐内很冷。帐外，负责警戒的士兵踩着没过脚踝的积雪来回走动，靴子碾过冻硬的雪壳，发出咔嚓、咔嚓声，伴随着远处偶尔传来的、被风声割裂的微弱哭泣，搅得人心神不宁。
他的面前，那块清理出来的泥地上，散乱地铺着几张油纸，纸上有些用木炭勾勒出的简陋图案和工整许多的汉字。
最初那包如同天降的盐和药材，带来的冲击不可谓不大，豁阿黑的第一感就是头皮炸开的警惕。
是敦格那伪善的毒蛇，还是库勒那条疯狗想出来的新把戏？下毒？刺探虚实？还是某种更残忍的、给予希望再狠狠碾碎的折磨？他立刻下令彻查，加强戒备，岗哨增加一倍，他自己更是几乎夜不能寐，耳朵竖得像狼一样，捕捉着谷里任何一丝不寻常的动静。
但对方……或者说，那个看不见的幽灵，却出奇得耐心。一次，两次，三次，每次都在不同的、甚至更深入营地边缘的地方，留下或多或少的物资，每一次都是他们眼下最急需的。
能吊命的盐，能救伤的药材，后来甚至还有了能缝补御寒衣物的针。每一次他都让手下懂药性的老人和心腹反复查验，甚至冒险让最虚弱的伤员试用了极小剂量，结果都表明，东西是好的，干净得让人难以置信。
那个每次都伴随出现的，飞向南方的木炭大雁记号，也一次次重复着令人费解的信号。
营地里的气氛变得诡异起来，恐慌在无声蔓延，又不可避免地冒起一些不敢声张的希望。有老人偷偷对着那个方向祈祷，说是山神显灵。
豁阿黑用最严厉的手段压下了这些流言，但他自己的内心，却早已被这接二连三的神迹搅得波澜起伏，无法再维持表面的平静。对方拥有如此鬼魅般的能力，却只送来救命的物资，他想不通。
直到那张写着——南边来的朋友，想交个安达的糙纸条出现。
“南边？”豁阿黑捏着那张粗糙得刮手的纸条，浑浊的眼珠盯着那几个汉字，仿佛要把它烧穿。
大胤人？那些杀了阿勒坦王子、与他们世代为仇的大胤人？这怎么可能？！他们不应该趁着尤丹内乱，巴不得他们这些残部死得越快越干净越好吗？怎么会送来救命的盐，还说什么交个安达？这比直接的刀剑更让他感到不安和恐惧。
他立刻让人将赛罕扶过来，赛罕的身体越发沉重，每移动一步都显得艰难，脸上血色尽褪，苍白得几乎透明，唯有一双眼睛，在昏暗的油灯下依旧保持着清醒。她仔细地看着那张纸条，看了很久很久。
“爷爷。”她的声音很轻，“如果他们真的心存恶意，有太多更简单的办法了，这些东西太干净了。”
“那他们到底图什么？”豁阿黑声音沙哑，充满困惑和疲惫，“戏耍我们？像猫捉老鼠一样，等我们放松警惕，再一口咬断喉咙？”
“或许外面的局势，已经发生了我们无法想象的变化？”赛罕说着，目光投向帐篷外呼啸的风雪，“或者他们有所求？所求之物，比眼睁睁看着我们全部死在这里更大，更长远？”
豁阿黑沉默着，花白的眉头死死拧成一个疙瘩，脸上的皱纹深刻得像刀刻一般。他无法理解，也无法轻易相信，几十年的仇恨和厮杀，不是几张纸、几包盐就能化解的。
接下来那张画着山脉、帐篷、断箭和大雁的图画，意图更加直白，对方不仅知道他们的困境，甚至主动提出了帮忙。这非但没有让豁阿黑安心，反而更让他警惕到了极点，无缘无故的善意，尤其是来自死敌的善意，往往意味着更深重的代价。
但他无法忽视现实，营地里那些因为那一点点盐分补充而稍微缓过一口气、眼睛里重新燃起微弱求生火苗的族人，那些受伤的战士因为用了药粉，伤口不再恶化甚至开始缓慢结痂。赛罕即使艰难，也因为那点微薄的希望而努力挺直的脊梁，这一切，都在一点点腐蚀着他内心坚固的壁垒。
他让营地里那个年轻时曾跟着商队跑过几次边市、勉强认得几个汉字的老猎人巴尔虎，用烧黑的细木棍，极其费力地在油纸上歪歪扭扭地写下了那三个字，重若千钧、几乎耗尽他所有勇气。
“什么人？”
这是他迈出的第一步，既是试探也是挣扎。他甚至让巴尔虎在旁边画了一个清晰的停止手势，他需要喊停这种令人不安的赠礼，他需要时间来思考这惊天变故，来判断这到底是通往生路的桥梁，还是坠入地狱的陷阱。
对方的回复来得依旧准时——助尔者。
“助何？”豁阿黑让巴尔虎再次写下问题，他需要更具体的东西，需要看清这帮助背后的价码。
对方回——解困，御敌。
看到这个回复，豁阿黑、几个伤痕累累却眼神凶悍的老百夫长，以及被搀扶着的赛罕，在昏暗憋闷的帐篷里又讨论起来。
“御敌？御哪个敌？”一个脸上带着新鲜刀疤、名叫巴特尔的百夫长闷声问道，“敦格？库勒？还是……都御？哼，说得好听！他们大胤人自己就是最大的敌人！别忘了阿勒坦王子是怎么死的！”