薛二娘又要吐血了，什么叫好不容易？这个贱人又在阴阳怪气分家一事！
谢老夫人看了薛二娘一眼，但今日到底是除夕，一大家子人得以团圆，这是大好事，便笑道：“好了，老三你们先去休整一番吧，二娘，夜间将林哥儿也带过来。”
回东院的路上，谢钰之见程菀似乎在思索着什么，主动道：“是觉得三弟妹同想象中不太一样？”
程菀点点头，但其实她也不知道该怎么形容：“三弟妹……很是有趣。”
“三弟最初去江南赴任途中便被山贼掳掠，听闻是寨主千金看上了他，要同他结亲。
三弟妹父亲奉命去剿匪，将三弟救回林府后，寨主千金还潜入府中要将三弟带回去，是三弟妹拿刀放狗同她缠斗了一刻钟，才将人逼退，之后，二人便定下了亲事。”
谢钰之不论说什么都言简意赅，波澜不惊，程菀以前觉得他谈起八卦来可没意思，可今日却听得她震惊不已，好家伙，竟还能这样吗？
这……程菀不好评价三弟妹，只能针对谢三爷被绑架一事，憋出了一句：“还真是蓝颜祸水啊。”
谢钰之垂眸看她，“其实还有一件事。”
“快说！”程菀以为还有什么内幕，耳朵都竖起来了。
哪知这人来了句：“消息传到京城后，圣上言：子邵比渐清更出众，万幸朕没教你外放任官。”
程菀：“……”你的重点是在前半句吧？
今日不仅国公府亲人团聚，热闹满堂，京城处处皆是如此。
连带着那些客居他乡，原以为要飘零无依之人，看着香暖袅袅的分岁宴，感受着满室的喧闹温情，泪水霎时湿了眼眶。
“肖学子，你们快些坐下吧。”
今日照例是在膳堂用餐，只是此时的膳堂烛火通明，大家将所有的桌子都并在了一起，铁牛等学生，沈北、阿陶这些老师，厨娘们，连带着肖林川这些“外人”都围桌坐了一大圈。
肖林川没想到他们也能跟着一块吃，其实昨日沈北带着孩子们开始布置校园时，他们便打算好了，今日早早吃完回宿舍，不耽误清北技校师生欢乐，也以免众人看到他们觉得尴尬。
可还在抄书时，不仅有人将他们一同唤来，甚至桌上的菜色还这般好，炙鹿脯、酒蒸江鱼、酥炸玉笋……一道道皆是他们平时不敢想，连见一面都难的珍馐。
肖林川等人震惊极了，还有那性子呆愣的，直接道：“这些东西，哪怕用尽我的工钱也吃不起啊。”
孩子们被这话逗乐了，阿陶笑着解释道：“不用拿钱，这是夫人特意从府上送来的，说饭菜越是丰盛，便越能镇岁除祟，来年定能福气满满。”
从他们来学校一直到现在，那位程校长都未曾露过面，可肖林川等人心知肚明，若不是有程校长的叮嘱，他们绝对过不上现在这般温馨安稳的日子，甚至早就冻死街头……
眼看着这群多愁善感的书生都要红眼睛了，沈北赶紧拿起手边的酒壶：“这是我特意打来的好酒，来，一人来一杯！”
他之前确实很不满这群太学学子，可这几日相处下来，也知道他们同那些师长不是一路人，便放下了偏见，正常相待。
桌上大人全都倒上满满一杯酒，孩子们也举起自己装着茶水的杯子，不知是谁提前喊了一句：“愿来年事事顺遂，景运日新！”
席间众人纷纷附和：“蟾宫折桂！”“金榜题名！”
这一刻，窗外风雪喧嚣，室内烛火暖融，来自四方天涯的人，团聚一席，齐齐举杯相碰，亲如家人般共贺新岁安康。
景朝除夕注重守岁，哪怕分岁宴用完了，也还要聚在一起直到天光大亮。
可真能熬住整个通宵的人却少之又少，基本都是在说话间，迷迷糊糊的睡了过去。直到外头鸡鸣响起，迷迷糊糊睁开眼，才发现已经天亮了。
大人还想睡，孩童却急忙从炕上坐起，将昨夜就准备好的新衣裳穿了起来。
娘亲见了，笑道：“你们老师送的衣裳可真好看，比娘在布店看到的还要好。”
孩子便开心的眯起眼睛，摸了又摸，与有荣焉，“这是自然，我们老师最好……”
话说到一半，突然卡住，娘正要询问怎么了，却见孩子从新衣袖中的暗袋中掏出了什么，摊开手，手心里放着六枚乌亮圆润的铜钱。
小孩放假那日将衣服带回来，兴奋的说这是他初一那日要穿的，便一直放在柜子里，从没有人碰过，自然也不会往里头偷偷放铜钱。
那么，这只可能是那位程老师事先放下的。
六枚铜钱，被红绳系作一处，寓意六爻和顺，少灾少难，是程菀送给所有学生的压岁钱。
——
除夕子时跨岁那一刻，更夫将锣鼓敲得满城皆闻，程菀本就等在这一刻，哪怕再困顿，也是所有人里面最先醒来的。
赶在其他人恢复清醒之前，俯身在束哥儿圆乎乎的脸蛋上亲了一下，笑着道：“愿束儿岁岁嘉祥，万事顺遂。”
束哥儿原本困得东倒西歪，感受到母亲亲了他一口，当即，眼睛溜圆，整个人都透着雀跃欢喜，他想说些什么，就见母亲对他摇了摇头。
束哥儿反应过来这“于礼不符”，忙捂住脸蛋，既生怕旁人瞧出自己脸上有个亲亲，也希望亲亲能停留的更久一些。
谢老夫人也跟着醒了，紧随其后说出祝贺，其他人也忙跟上，老夫人年纪大了先回去歇息，剩下的人继续一边瞌睡，一边守岁。
等到天光大亮，束哥儿想起今日会有许多人来，忙穿好母亲送的新衣服，蹬蹬蹬往外跑去，跑到一半，又蹬蹬蹬跑回来，塞给独自坐在墙角的林哥儿一封请帖。
林哥儿昨日席间听闻束哥儿请了许多人来，便满是羡慕，原以为自己和束哥儿本就不亲近，还利用过他，且现在分家了，他更不会想起自己了……
却没想到，束哥儿也朝他递来一份拜帖，再一看墨迹风干的程度，他便知晓，这是束哥儿一早就准备好的。
“记得要来哦。”束哥儿笑出一口小白牙，而后快速回到自己的小庭院。
刚想进去再检查一番，确定没有不妥当的地方，就有婢女过来了，“小郎君，您需要去膳房看看吗？”
今日是束哥儿第一次做东，还要宴请所有他喜爱之人，自然是期待又忐忑，生怕有哪里做得不够好，听见婢女这么说，便故作老成的点了点头，“带路吧。”
膳房更重要，先去检查一下母亲教他的儿童套餐有没有错。
全然不知等他离开后，便有几人悄悄的溜进了庭院。
计划已经十分完善，程菀却依旧担心束哥儿的情况，在进去前一刻，不由再嘱咐一遍：“方嬷嬷，若束儿有任何害怕，你一定要立即出声。”
方嬷嬷笑道：“知晓了，夫人您都叮嘱多回了。”
“咯咯哒……”
一旁的小黄要发出鸡叫，谢钰之赶紧捏住它的嘴，“阿菀，快些。”
程菀这才不磨蹭了，跟着他走进去。
于是等到束哥儿从膳房回来，就看到方嬷嬷在门口等着，似乎很着急的样子：“小郎君，前些日子我有个物件落在您院里了，可否带我进去找一找？”
前几天院子布置好后，曾祖母同方嬷嬷是来过的，特意给他送了礼物，束哥儿也没怀疑，点头道：“好呀。”
冬日严寒，每到十月，百姓家中都会换上足有五六层，且用油纸封底的窗纸，如此便能最大限度的保证取暖，但这样一来，屋中便会十分昏暗。
但高门大户家家户户都有地龙，外头大雪纷飞，也是再暖和不过，因此窗纸只用特制白纸糊上两层，这般屋里依旧能亮如白昼，瞧着也心情舒坦些。
束哥儿刚来这间庭院，最满意的地方便是这里十分亮堂，比他在曾祖母院中还要好上许多。
但此时，他刚带着方嬷嬷走近，却见堂屋的门没有关紧，而从敞开的门缝里，他能清楚的看见里面昏沉幽暗，一片漆黑。
霎时间，束哥儿的脚步停滞了。
“小郎君？”
束哥儿都想不起去思考之前都好好的，现在怎么会变黑了，忙抬头看向方嬷嬷：“嬷嬷，要不你直接去找吧，我，我还有点事呢。”
方嬷嬷：“我也不想麻烦小郎君，但您也知晓我年纪大了，这腿脚实在弯不下去……”
昨日还脚底生风的方嬷嬷颤颤巍巍的演示了一遍，束哥儿只好深吸一口气，擦了擦手心的汗珠，“那我还是陪你一起进，你腿脚不好，我牵着你吧？”
牵着他就不怕了。
方嬷嬷：“好，多谢小郎君。”
牵上方嬷嬷粗粝的大手，束哥儿原以为自己会像考试那日一样，知晓有人陪伴便会缓和过来，可不知是不是这里面太黑了，亦或是周围太安静了，从踏进门槛的那一刻开始，他便感觉自己被黑暗吞噬，不由自主咽了咽口水。
“方嬷嬷？”
“老奴在。”夫人叮嘱过她，小郎君若是害怕，要多说些话陪他，在察觉到掌心的小手汗水越来越多了后，方嬷嬷便温声回应着小郎君的每一句话。
可随着眼前的黑暗越来越浓，她的声音传入束哥儿耳中，却变成了另一道尖锐的嘶吼，黝黑无光的屋子开始扭曲、变形，方嬷嬷从身边消失，取而代之的是隐藏在阴影中的利爪，它们要朝他跑来，要将他永远关在这找不到出路的黑暗中。
“我、我……”束哥儿指尖攥的发白，其实这一刻他还没出现考试那日害怕到呼吸不畅的程度，但他怕自己再待下去就会被吓晕，方嬷嬷腿脚不好，肯定会被怪物吃掉的。
他越想越怕，急忙拉着方嬷嬷就要夺门而出。
就在这时，一道轻柔的嗓音传来，如同一缕暖阳照进浓黑的梦魇，令束哥儿下意识定住脚步，好像是母亲在喊他？
还不等他寻找母亲在何处，突然，眼前出现了一道烛火。
那烛火越来越亮，越来越多，不仅他面前，地面上，连带着半空中都满是。
满目皆是跃动温暖的烛光，在此时，仿佛汇聚成了一颗颗星子，点亮了漆黑的夜空，而在一簇簇烛火间，束哥儿看着母亲和曾祖母推着一辆小木车朝他走来。
车上是一个大大的生辰蛋糕，此时屋内早已亮如白昼，束哥儿一眨眼，就能清楚的看见蛋糕上有他，有小黄和小白，他们背后是清北技校，蛋糕边缘是用糯米做成的小奶团，一看便知是他最喜欢的鸡蛋。
“束儿，这是送你的生辰蛋糕。”
程菀开口，谢钰之这才打开竹笼，将早已控制不住的小黄小白放了出来。
两只鸡也不知道是认主了，还是记恨这绑着它们鸡嘴的恶人，重获自由后飞快扑腾的往小主人的方向跑。
在鸡叫声下回过神来，束哥儿循声望去，原来不止曾祖母和母亲，祖父和父亲也在。
这一刻，束哥儿欣喜之间，又满是手足无措：“母亲……”
他从来不知道何时准备了这么多，生辰蛋糕，像星空一般的烛光，连小黄小白都从学校里接回来了。
再一看父亲和祖父手中又厚又黑的布料，束哥儿此时还有什么不懂的，原来令他恐慌害怕的黑暗并不存在，在角落的也不是怪物，是他最依赖的家人。
谢钰之在束哥儿面前蹲下，高大的身影满是歉疚：“束儿，父亲曾对你解释过族学的一切，但此时，我还是要同你说句对不起。
今日这般，只愿让你知晓，日后不论身处何处，历经何事，但凡你心生惶惑，有所需之时，我，母亲，祖父，曾祖母……定会第一时间寻到你，护你周全。
所以束儿，莫怕这沉沉暗色，便是四下漆黑，也有最疼你的亲人守着你，就像此时此刻。”
“爹！”束哥儿扑到父亲怀中，紧紧抱着他的脖子，嚎啕大哭。
程菀知道束哥儿更加依赖她，可解铃还须系铃人，束哥儿从前的心结都与谢钰之绑定，那便由他去解开。
哭过这一场，阴霾便彻底消散，前路澄澈明朗，少年自此，无忧无惧。