第60章 064 乔治·贝尔
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比起助理大事不好的样子, 主编钱伯斯先生则要冷静的多。
他坐在办公桌后，看向凯瑟琳和安妮，阖了阖眼。
“看样子，我的助理已经将事情简略转述给了二位小姐, ”钱伯斯先生说, “倒是省去了我解释的时间。”
“这是真的吗？”安妮难以置信，“他们……那什么协会, 怎么能用如此下作的手段！”
凯瑟琳倒是并不意外。
众所周知, 通俗杂志是给大众看的。因而除却销售额的一部分利润，各个厂商投入的广告，也会占据杂志社相当份额的收入比例。
尤其是《海滨杂志》广受欢迎, 销售量大, 估计不少轻工制造业品牌——例如火柴、肥皂或者其他洗护用品，乃至药品行业, 都在杂志社投了不少广告。
这些制造业自然拥有雇主协会，牵一发而动全身, 火柴厂利益受损, 资本家们自然团结起来，向杂志施压。
若是所有制造业品牌撤走广告赞助，怕是杂志社要亏到血本无归。
“如果这对杂志社有风险，”凯瑟琳整理了一下思路, 平静出言, “最终选择同意对方的要求, 我没有意见, 先生。”
钱伯斯先生叹了口气。
“股东确实有这个意向，”他说，“不止是停掉《火柴照得亮》的连载, 甚至连你的短篇合集出版也准备延期。”
“但是？”凯瑟琳侧了侧头。
她相信如果已成定局，钱伯斯先生不会是这个语气。
果不其然，主编苦笑几声：“但是我和贝茨太太都不同意。”
凯瑟琳微微紧绷的肩膀不自觉放松下来。
这当然逃不过钱伯斯先生的眼睛，他继续出言：“先别高兴的太早，凯瑟琳小姐。即使我和贝茨太太能暂时为你分忧，可若事情变得严重了，我们二人也不过是编辑罢了。”
凯瑟琳肃穆出言：“我松口气的原因是，哪怕是这样子的情况，你与贝茨太太仍然愿意站出来帮助我。”
没什么比碰见贵人更令人欣慰的了！
凯瑟琳一直觉得自己的事业运很好——钱伯斯先生和贝茨太太，都是有经验、且有担当，还切身实地为她着想的好人。
事实上，就算他们不站出来反对股东的要求，凯瑟琳也不生气。
乔治·贝尔固然赚钱，但对编辑来说，又能多拿多少呢？尤其是贝茨太太，她明明都要退休了。
现在为她争取连载机会，只能证明二位编辑都是有原则、对文学创作有追求和底线的高尚之人。
“谢谢你们。”
凯瑟琳很是感动，真诚出言，“但也请务必做好心理准备，先生，事情一定会变得更为严重。”
仔细想想，连今天早上刊登在《泰晤士报》上的报道都很有问题！
点出了磷中毒，却又暗指乔治·贝尔早就知情。是想把责任都推脱给一名侦探小说作者，让人觉得，这都是“乔治·贝尔”为了卖小说而制造出的阴谋论吗？
钱伯斯先生读出了凯瑟琳的潜台词。
他注视着这位连载不保、却还保持镇定的年轻小姐：“即使如此，凯瑟琳，你也坚持继续刊登连载么？”
这是钱伯斯先生第一次直呼她的名字。
凯瑟琳能从这微妙的称呼转变中读出长辈的欣赏，她一勾嘴角。
“我不能后退，”她低声说，“已经不是一个故事、两期稿酬这么简单的问题了。”
怎么说凯瑟琳也曾经是调查记者，她对这些大公司、大品牌掩盖丑闻的手段略知一二：撤资威胁是其一，紧接着估计就要拿出法律手段了。甚至是他们也许会联合起来，动用关系，进行政策上的施压。
这对凯瑟琳来说，其实并不算大危机。
一场舆论风波而已！就算现在不发表，等过上一年半载，大家忘却了乔治西亚的案件，再恢复连载，她照样能拿到稿费。
但火柴厂的工人们呢？
发光的遗骨，无疑昭示了白磷有毒。
而在十九世纪，这并不是一个人人皆知的事实。
白磷易燃、有毒，安全性极低，还会对人体造成不可逆的损害，可同样的，它的成本远比更为安全的黄磷低廉。为了保持利润，火柴厂自然不愿意公开这个情况，任由拿着微薄薪水的工人们生病、死亡。
他们不在乎，是因为知道火柴工人们都与乔治西亚一样。
如果凯拉一封信，无人在乎去向、无人在乎死亡。
但现在，因为乔治·贝尔——因为凯瑟琳的文章，一起现实的命案走入公众视野。
他们等不起。
现实中，一直到十九世纪八十年代，在经历了罢工、抗议和多方奔走呼吁后，火柴工人的人权才得到基本保障。对白磷的禁止令，更是到了二十世纪初才签订了国际公约。
期间有多少火柴工人因为磷中毒而去世呢？凯瑟琳搜寻记忆，不记得自己看过任何相关的数据报道。
而此时此刻，因为这么一个故事，当下的伦敦民众，早了二十年将目光投降家中的火柴。
凯瑟琳从未觉得自己肩上的担子如此沉重……如此有价值过。
“退一万步讲，”凯瑟琳开口，“即使乔治·贝尔身败名裂，对我而言也不过是换个名字继续创作而已。我能写出《谋杀指导》和《火柴照得亮》，就能写出其他同等水准的故事。但是，先生，火柴工人们等不起。”
说完，她自己也觉得没底气。
要和整个伦敦的制造业抗衡，她行吗？
“试试看吧，”凯瑟琳无奈道，“能拖一天是一天，能让大家多看一眼，就是一眼。”
哪怕最后这句话听起来毫无决心，钱伯斯先生也不再掩饰眼底的赞扬。
“就凭这句话，凯瑟琳，”他说，“若有什么需要帮助的，我和贝茨太太都会尽力而为。”
那再好不过了！
但决心立下了，该怎么做呢？
走出海滨杂志社，凯瑟琳转头，迎上安妮询问的目光。
“嗯……”