八卦小报的女记者，那叫一个理直气壮：“你可别怪我，正义的侦探‘先生’、大作家！工人受苦，我也在受苦呢！但凡我能像你一样住进贝克街，而不是房子漏水的地下室，我也不想写这种凄惨的报道。好歹，好歹她们活着无足轻重，死了却能让一个边缘记者填饱肚皮。”
这番话说的，那简直是丧尽天良，精致利己到了骨子里。
但凯瑟琳并不生气。
她直勾勾盯着毫无悔改之意的明丽，若有所思：“你说得对。”
明丽：“啊？”
记者分明都做好凯瑟琳批判自己、甚至和她翻脸的心理准备了！
反而是明丽·法勒因凯瑟琳附和流露出的错愕，让后者莞尔一笑。
是挺黑心肝的，但又没犯法、也没侮辱她和她的家人，凯瑟琳自诩没资格干涉别人的处世之道。
明丽·法勒就是从这样的环境中，养成了这样的认知，没必要置喙她。
甚至……这很有用。
“你不是说，但凡警察上心一点，都能找到线索么，”凯瑟琳说，“他们之所以不上心，是因为白教堂区的犯罪率太高了。一名火柴女工的失踪并不能引起重视——除非有其他人重视。”
观点可以产生分歧，但涉及报道、调查，明丽的反应比谁都快。
记者的思绪豁然开朗。
“我去……不对，我们去调查！”明丽飞快出言，“根本不需要乔治·贝尔露面，我去就可以了！”
凯瑟琳勾起嘴角：“你可没少让警方头疼。”
苏格兰场的诺顿警官恨明丽恨到咬牙切齿，要是让他知道明丽去贫民窟调查……就算没案子，估计也得抽空来一趟。
“而且，”明丽自信补充，“乔治·贝尔去不了，我这个助手前去也是一样。嗯，凯瑟琳小姐，你可以当助手的助手。”
还俄罗斯套娃上了！凯瑟琳忍俊不禁。
不过这确实是个好思路。
“好。”
凯瑟琳颔首，“那就请你先行回信，与凯拉约定个见面的时间。”
刚刚像炸毛一般的明丽·法勒，也逐渐平静下来。她深深打量凯瑟琳一眼：“你真是好心，凯瑟琳小姐。幸好虽然目的不同，但咱们还算达成一致了吧？”
这估计就是明丽版的出言道歉，以及感谢了。
凯瑟琳阖了阖眼。
老实说，这封信的到来，完全出乎凯瑟琳的意料。
读者的喜爱、对虚拟角色的热情，乃至逐步增加的稿酬和出版协商，都是因她的文章而产生的，对文章的反馈。
凯瑟琳不是一个有志气的作者，她选择在这个世界拿起笔，最初目的就是赚钱。
有钱才能搬出来住，才能经济独立，因而乔治·贝尔的每一步，都是为了更好的扩展名声，受到喜爱。
像狄更斯，像司汤达，像其他现实主义大作家那样用揭露社会黑暗、用纸笔影响现实？这对她来说太玄乎了！就如明丽所言，先填饱肚子再说吧。
可事情就这么发生了。
起初只是想故弄玄虚的作者与主角同名、作为宣传的乔治·贝尔亲自探案，却成为了一名素味平生之人最后的希望。
这封信轻如鸿毛，可恳切的字句落在凯瑟琳心里却是重如千斤。
凯瑟琳知道自己救不下所有人。
伦敦的白教堂区是历史上有名的贫民窟，工人、移民拥挤在这里，犯罪率极其之高。她做不到靠着乔治·贝尔的名声就能肃清现实中都难以解决的治安问题。
但至少，她看到了这封信不是吗？
无法用乔治·贝尔的名义出面，至少能借着明丽的身份，让更多的人——哪怕只有一小部分人，看到正在发生的事。
这样，她这个“侦探”当的，也许就不止是赚钱一个意义了吧。
…………
……
与明丽商议好之后，凯瑟琳也没闲着。
转天上午，她特地写了一封信，隐去姓名和地址，寄去了苏格兰场“通风报信”——明丽·法勒拿到了一手线索，要前往大伦敦火柴厂调查情况。
鉴于亲眼见过诺顿探长防贼都不如防明丽·法勒的架势，凯瑟琳觉得他保不齐比明丽本人到的更快。
写完信后，钱伯斯先生就将赠送的二手打字机送了过来。凯瑟琳指挥工人搬到客厅，又去了一趟贝丝姑妈家。
名义上她在伦敦的监护人还是贝丝姑妈呢！要去白教堂区，横竖得知会一声去向。
贝丝姑妈对此没什么意见，她还善意地提醒凯瑟琳，只要别去小巷子和什么地下赌场，实际上白教堂大街和几个大工厂前还算安全。
只是一听到这话，安妮有些坐不住了。
起初凯瑟琳还以为小妹又在胡思乱想，却又不好同她说明。
因此在与贝丝姑妈交谈完毕后，凯瑟琳特地把安妮拉到一边。
“不是我一个人去，”她说，“而且我还通知了警方，会很安全的。”
“你比我懂这些，我相信你，就是……”
安妮的掌心放在胸口，她咬了咬下唇，鼓起勇气：“凯茜，我可以去吗？”
哎？
凯瑟琳很是意外。
这可不是她预想中谨慎、古板的小妹会说的话。
一名未婚小姐前往工厂区，这可是极大程度的不妥当了！
“我，我也想做点什么，”安妮做出决定，“不管是结婚也好，还是拥有自己的事业，总得，总得走出家门吧？我破不了案，但可以带些面包和茶包给工人们，就像是咱们在镇子里做的那……那样，不，不合适就算了……”
安妮的声音越来越小，表情也越发不确定，话到最后，甚至还有些反悔。
凯瑟琳可不会给安妮反悔的机会。
“说得没错！”
她笑吟吟地拉住安妮的手，迎上小妹忐忑的目光，“不管做怎样的人，第一步都是走出家门。你看，我都没想到要准备面包这回事呢，那就交给你来安排，怎么样？”
安妮闪烁的双眼逐渐亮了起来。
作者有话说：
小妹踏出第一步！