仅是脑海中浮现出这个念头，克里斯丁的身躯就不由得微僵。
他忍了忍，终于还是没忍住。
言辞先于头脑落地，清朗的声线在安宁的病房里盘旋。
“我回到公寓之后，”他说，“在恢复视力之前，你能来探望我吗？”
“嗯？”
克里斯丁险些咬住自己的舌头。
该死。
他怎么就出口了！
凯瑟琳一个简单的语气词中，饱含了意料之外的惊讶。她完全没料到克里斯丁会这么说！一旦想象出凯瑟琳小姐诧异的表情，克里斯丁止不住懊悔。
绷带盖住了鼻梁的位置，布料之下，克里斯丁都觉得自己的脸颊在不住发烫。他尴尬低头，希望凯瑟琳不要看到自己窘迫的姿态，而后强硬将这个话题绕了回来——
“新一期的《海滨杂志》，”克里斯丁急中生智，“我看不见，也许你能为我朗读。”
“……”
“凯瑟琳小姐？”
听到克里斯丁忐忑不安的催促，凯瑟琳长舒口气。
有那么一瞬间，她真的要想多了好不好！
不能怪她。出门之前，艾迪安那意味不明的话语始终在凯瑟琳脑内徘徊。他话里话外指出克里斯丁有“不对劲”之处，凯瑟琳控制不住多想。
而一见到克里斯丁本人，他坐在床边、蒙着眼睛，可怜兮兮的模样，哪里有平时恨不得鼻子朝天的姿态？一句“你能来探望我”，居然让凯瑟琳听出了几分撒娇卖惨的意味来。
还好，那只是错觉。
“说起贝尔先生吗，”凯瑟琳的思绪还在案件上，“希尔达小姐提供的证据，我也……会备份一份，送到明丽那边。相信贝尔先生会有动作。”
“他一定会的。”
克里斯丁的语气笃定，好似他比凯瑟琳还要了解乔治·贝尔其人。
“就算乔治·贝尔先生的秉性与他笔下的角色不同，哈维尔之死多少也将其牵连其中，”他说，“如今我们是一条船上的人，他没道理不帮到底。不论是为了与命案撇清关系，还是宣传自己的作品，都对贝尔先生没什么坏处。”
倒是一针见血。
别说，凯瑟琳还真有趁机宣传新连载的计划。
案件开始于《谋杀指导》刚刚连载，又结束在《火柴照得亮》即将连载之前。虽说对不起哈维尔先生，但乔治·贝尔真的是因他的命案而平白多了两次宣传自我的机会。
克里斯丁眼睛暂时看不见了，脑子却依旧清楚。
他完全将乔治·贝尔视作“自己人”了，语气也不免随意了几分。
“虽说我尊重他不愿意露面，”克里斯丁出言，“但还是想见见他的本人。”
“……是吗。”
凯瑟琳不会错过克里斯丁语气中的真诚。
她犹豫了瞬间，而后试探性出言：“那么，先生，你觉得乔治·贝尔会是怎么样的人？”
就像是希尔达的身份存在漏洞一样，乔治·贝尔的身份也不可能永远掩饰下去。
凯瑟琳很清楚，每一次“贝尔侦探”出现在公众，她暴露身份的机会就大出一分。
尤其是对认识凯瑟琳的人而言。
听到凯瑟琳的问题，克里斯丁出乎意料地摇了摇头。
“我不会假定乔治·贝尔是任何人，凯瑟琳小姐，”他的回答分外正经，“否则我一定会对侦探本人带上偏见和既定印象。这已经有前车之鉴了，我不会犯下第二次错误。”
“前车之鉴？”
“你接受了我的道歉。”
凯瑟琳猛然愣住。
这真是个完全出人意料的答案！
她是完全没想到，自己与克里斯丁先生的龃龉，会成为另外一个身份的掩护。
克里斯丁的观点无比真诚：正因为他自带偏见和既定印象，对凯瑟琳、对玛格丽特，乃至作家简·奥斯汀本人有了低估和误判。在认识到自己的错误后，克里斯丁不会再用同样的方式看待任何人——尤其是另外一位作者。
这也证明他当时对凯瑟琳的道歉真心实意。
倒是……一如既往的较真。
只是现在克里斯丁先生绑着绷带还认真回答的样子，让凯瑟琳没法再像最初那般出言嘲弄了。
看在他确实选择尊重她，也尊重她另外一个身份的面子上吧！
凯瑟琳轻笑出声。
“我想乔治·贝尔先生知道后，一定很高兴，”她笑吟吟道，“我也很期待新故事会是什么样的。所以先生，借你的光，等拿到新一期《海滨杂志》时，请务必通知我。”
克里斯丁挺直了脊梁。
他险些没能压住上翘的嘴角，还是装作喉咙不舒服，用拳头挡了挡。
“那最好不过，”克里斯丁说，“我期待你的到来，凯瑟琳小姐。”
…………
……
答应了克里斯丁的邀约，再继续交代案件的其他细则。
待到凯瑟琳离开诊所时已是深夜。
她本已做好了蹑手蹑脚上楼的打算，可走下马车却发现，贝克街42号的灯还亮着。凯瑟琳小心翼翼推门，就看到伯德太太正倚靠着走廊的躺椅上打盹。
听到开门声，老夫人顿时惊醒。
“……凯瑟琳小姐！”
迎上凯瑟琳愧疚的目光，伯德太太赶忙起身，“你可算回来啦！怎么这么晚，可把我和老家伙担心坏了。”
“抱歉，夫人。”
这才搬进来几天，夜不归宿不说，还要房东太太开灯等待。凯瑟琳羞愧到恨不得要找个地缝钻进去：“我去……呃，本来是去观赏芭蕾舞演出的，没想到剧院出了意外，有人开枪！场面太过混乱，我怕极了，去朋友家中坐了坐才归来。明天也许就能看到新闻登报了。”
“有人开枪？”
伯德太太大吃一惊，赶忙上前，紧张地将凯瑟琳上下端详好一会。
见她安然无恙，老夫人才放下心来。
“可怜的孩子，”她挽住凯瑟琳的手臂，“快上楼休息，我去泡一壶安神茶，你喝了再睡觉。”
“……夫人，能泡红茶么？”凯瑟琳壮着胆子出言。
安神可不行，明丽急着写新闻，她今夜也别想休息。
乔治·贝尔的声明，最好与枪（）击案的新闻共同登报……要是能与《火柴照得亮》第一期，和古道尔爵士写给读者的信件也赶在一起，时机就完美了。
作者有话说：
姜花亲友：他真的是理性分析出是凯瑟琳来了吗？！
姜花：怎么可能，just说出了自己的心愿而已