凯瑟琳并没声张，而是挑了个天气好的日子，陪着妈妈去萨里镇采购，打听了一些消息。
福克斯先生已经基本病愈，本森上尉本就是从军营中请探亲假回来的，自然也没有了继续逗留的理由，打算下周就走。
如此俊美又温柔的军官即将离开，也给平静的小镇带来几分风波。伯爵夫人对这位参加过自己舞会，还风度翩翩的上尉印象不错。因此趁着他还没离开，邀请他这周末参加亚士伯庄园的阅读会。
这恐怕是最后机会了！
凯瑟琳不再迟疑，回到家中，第一件事就是翻出书柜中《莎士比亚诗集》，誊抄了一首——
当然，不是直白地假借玛格丽特的名义送情诗，这太假了！凯瑟琳决定走迂回路线，将这首誊抄下来的诗歌送去了小汤姆家。
“这是什么呀，凯瑟琳小姐？”
之前救下的男孩小汤姆，脚伤已经彻底痊愈了。
他还没认字，拿着凯瑟琳送来的诗歌丈二摸不到头脑。凯瑟琳对着他眨了眨眼：“本森上尉这周还没来吧？”
“啊……上尉说，临走时会来看望我。”小汤姆有些失落，“我舍不得他走。”
“那你想不想日后再见到上尉？”凯瑟琳问。
“当然！”
小汤姆惊喜道，“凯瑟琳小姐有办法吗？”
凯瑟琳摸了摸男孩的脑袋，“等上尉来看望你的时候，把这个放在桌子上。”
小汤姆很是迷茫：“这样就能再见到上尉吗？”
凯瑟琳只是笑眯眯地点头。
前期铺垫搞定，凯瑟琳耐心等待阅读会当天。
梅丽尔伯爵夫人喜欢热闹，恨不得要把镇子上所有体面人家的青年男女都邀请过来。亚士伯庄园的客房人多到简直像是舞会，十余名朝气蓬勃的年轻人围在伯爵夫人身边，她别提有多高兴了。
作为外甥的未婚妻，玛格丽特始终坐在距离伯爵夫人最近的位置。只是她今日看起来无精打采地，对亲切的伯爵夫人也很是敷衍。
本森上尉则端坐在会客厅一角，他话不多，漂亮的眼睛始终没从玛格丽特身上挪开，也是一副忧郁的模样。
挨个问候过后，伯爵夫人的目光转向了凯瑟琳。
“凯瑟琳小姐，”她慈祥地开口，“之前听罗斯金太太说你在写书，近日有没有什么进度？”
居然还惦记着呢！
凯瑟琳可没忘记之前伯爵夫人对简·奥斯汀女士的一番“贬低”。她无意和长辈争论，便莞尔道：“只是消遣罢了！对我而言，这和阅读诗歌没什么区别。”
听到这话，伯爵夫人很是满意。
“你向来有才情，”她开口，“最近读了什么书？”
“没读什么新的，在重温《莎士比亚诗集》。”凯瑟琳拿出早就准备好的诗集，“重新读起来，别有另外一番感悟。我最喜欢第九十七篇了，夫人。”
“哦？”
伯爵夫人欣然道，“既然如此，就请凯瑟琳小姐为我们读一下吧。”
凯瑟琳双眼一亮，完全是一副分享诗歌的雀跃模样，兴致勃勃地翻开了手中的诗集。
她清了清嗓子，朗声读出。
“离开了你，日子多么像寒冬，
你，飞逝流年中唯一的欢乐！
天色将阴暗，我又受尽寒冻。”
十四行诗的押韵流畅文雅，韵律如歌谣一般娓娓道来。凯瑟琳故意顿了顿，瞥见玛格丽特本就忧郁的面孔，更是浮现出几分悲伤。
这是一首离别诗。
“可是别离的日期恰好是夏日；
和膨胀着累累丰收的秋天，”
本森上尉即将离开，当下的日子，刚好是盛夏的尾巴。
大文豪的诗歌，居然与玛格丽特的心情和处境完全一致。
“你不在，连小鸟也哑了喉咙，
即使歌唱，亦如同哀鸿。”
坐在伯爵夫人身边的玛格丽特终于没能忍住。
她飞快低头，好掩饰婆娑泪光。凯瑟琳举着书本，又往本森上尉的方向一瞥，青年军官俊朗的面孔也是痛苦无比。
没办法，不破不立，要是情绪不堆叠到最高处，二人又怎能爆发出真正的心意？
玛格丽特吸了吸鼻子，直接打断了凯瑟琳的朗读。
“我，我身体不太舒服，”她低声说，“也许是人有点多，室内太闷了，我出去走走。”
一听这个，凯瑟琳干脆也不继续往下读了，直接放下了书。
“那我陪你吧，”她关切道。
她跟随玛格丽特起身，临走之前，还多看了本森上尉一眼。
罗斯金家的长姐几乎是一路小跑到花园。
见四下无人，玛格丽特终于忍不住了。
“你，你是不是故意的，凯茜，”玛格丽特哭得梨花带雨，“明明知道我这么难受，却还要读这种诗！”
“确实是因为你难过，我才想起了这首诗。”
凯瑟琳却分外冷静，她递过手帕，“你表现得太明显了，连伯爵夫人都察觉你出情绪不对劲。”
玛格丽特一听这话，更是难过。
往日凯瑟琳都是支持她的，这一盆冷水，让她觉得很是悲凉。
“我，我不想喜欢的人离开，”她抽噎道，“还不能难过了吗？”
凯瑟琳的目光往玛格丽特身后一瞥。
本森上尉高大的身影在花园之外站定，可恶，怎么才来！
玛格丽特和本森上尉都是彻头彻尾的浪漫主义者，玛格丽特痛哭跑开，喜欢她的上尉自然不可能在会客厅坐得住。
就知道他会来的，只是看上去本森上尉晚来了一步——他神情着急，却没别的意思，一看就是没听到刚刚玛格丽特的坦白。
既然如此……
“是，本森上尉是你的心上人。”
凯瑟琳学着之前安妮的语气，抬高声音，严肃出言，“那克里斯丁先生还是你的未婚夫呢，玛姬！伯爵夫人明示暗示妈妈好几次，觉得你与克里斯丁先生该举办婚礼了。他比上尉有钱、又是贵族的外甥，你是要为了本森上尉，解除婚约吗？”
站在远处的本森上尉身形剧震。
听到这句话就好！凯瑟琳这才收回目光。
“我，我……”玛格丽特被噎得说不出话。
她惊讶看着凯瑟琳，全然不知道自己的妹妹为何转变了态度。
直至花园之外的草地响起窸窣脚步声，玛格丽特循声扭头，却什么也没看到。
本森上尉逃一样的离开了现场。
凯瑟琳目送上尉离开，进而一转态度，温和下来，“要想解除婚约，首先你得确认本森上尉愿意娶你才行呀。”
玛格丽特脸顿时红了。
原来凯瑟琳是这个意思！一想到上尉的模样，和他要离开的事实……玛格丽特心跳砰砰的，她脑袋里乱糟糟的。
“你得好好想想，玛姬，”凯瑟琳一声叹气，“本森上尉可是马上就走了。唉！你心情这么差，明日去散散心吧！上次我将一些信件和收稿落在了小汤姆家，你能帮我拿回来吗？”
…………
……
而头脑和心灵纷乱的也不止是玛格丽特一人，本森上尉同样魂不守舍了一整天。
第二天上午，他前往小汤姆家。
马上就要走了，自然要和这名意外救下的男孩好好告别。只是走在田间小路上，本森上尉满心满脑子都是罗斯金小姐笑着、哭着的样子。
在雨幕中对上那双明亮的眸子，本森上尉就觉得自己失去了头脑。之后舞会邀请她跳第一支舞，青年军官更是觉得幸福到好似身处梦境。
可是他不敢再进一步了。
哪怕他能感觉到罗斯金小姐的热情，能在她的眼睛里看到同样的好感。
但自己终究是来迟，罗斯金小姐早就与克里斯丁先生订了婚。
她的未婚夫一表人才还腰缠万贯，自己一个平平无奇的军官又算得了什么？本森上尉不是傻瓜，他知道昨天在亚士伯庄园，凯瑟琳小姐早就发现了自己，她那些严厉的话不是对姐姐说的，是对卡尔·本森说的！
是啊，他有什么资格与克里斯丁先生相提并论？
为了罗斯金小姐……不对，为了玛格丽特的幸福，本森上尉很清楚，他应该装作什么都不知道。
离开这里，再也不回来。
让玛格丽特嫁给克里斯丁先生，享受优渥的生活，这是对她最好的结果。
但他怎么能甘心？
他不止是喜欢她，他爱她！
卡尔·本森感觉自己的灵魂被拉扯成了两半，一半在叫嚣着与玛格丽特告白，至少让她知晓自己的心意；另外一半则在疯狂阻止自己，不要破坏她本应有的富裕幸福生活。
青年军官就这么浑浑噩噩来到小汤姆家。
连年幼的孩童都看出了本森上尉的情绪不对，小汤姆担忧道：“上尉，你怎么啦？”
“没什么。”
本森上尉勉强挤出一个笑容，“只是昨日没能休息好——”
他漂亮的眉眼往客厅的桌面一瞥。
身为军官，卡尔·本森的视力极佳，他一眼就看到了那摊开在桌子上的纸张绝非穷困的内森一家能拥有的。而典雅的纸面上誊抄着一首诗歌。
“——离开了你，日子多么像寒冬。”当中第一句这么写。
小汤姆扭头看过去，回想起凯瑟琳的嘱咐，一拍脑门：“啊！这个是凯瑟琳小姐的东西，上尉，这上面写着的是什么啊？”
本森上尉当场愣住。
上面写着的，正是昨日凯瑟琳小姐朗读的那首，让玛格丽特啜泣离席的离别诗歌。
心爱的小姐悲痛欲绝的表情犹在眼前，他心中理智与感性的天平发生了倾斜。
作者有话说：
继续二更！
姜花勤不勤奋，求夸夸！