几盘赤红红的东西端上来，刺鼻的香味扑面而来。
不抬手扒拉几下，全然看不出菜色，只有满盘的辣子。
硬着头皮吃吧。
不知是不是入蜀后的菜色多少带点辣子，他们吃得习惯。饥肠辘辘时，竟也觉得可以下咽。
饱食后，郑明珠问：“回去吗？”
“现下倒没了方才的疲累，不如出去转转。”
乐元除了比广丰小些，其余的地方像是一个模子刻出来的。铺地的砖石，城内布局，包括中央的一汪大湖。
嫌人群喧闹，他们二人顺着湖岸走，灯火愈加幽暗。
“前几日听那几个孩子说，陈王要来此地。”
“多半是因着山外那些乌孙人。”
郑明珠思量着，过些日子便少出来走动。城中巴掌大的地方，万一碰上，自找麻烦。
宫中多年，萧谨华和郑明珠自乌孙归来后相处势如水火。回想起这些，萧姜试探开口：“你与陈王，似是恩怨颇深。”
“能有什么恩怨。”
“因利而合，又因利而散。”
郑明珠望向城西外的矮山，语气幽幽。
本就没什么道义情分，只是共度难关时生出的那点同病相怜。恍惚屏障双目，几欲让人当真。
“我脾性尖锐，他也目中无人。自然合不来。”说着，她忽然看向身旁的男子，
“还是你好，受着我的刁难，仍愿意为我做事。”
“便当这是在夸我。”萧姜轻笑，“荣幸之至。”
他们并步在湖边转悠。
郑明珠说了许多在乌孙的往事，有欢喜的，也有发誓要永远烂在心底的。
仿佛身边的男子不是目盲，而是失聪，如此毫无顾忌地袒露出来。
“光说我了，你呢？”
郑明珠戳戳萧姜的肩，“你受了我姑母那么多刁难，就没有半点怨恨？”
晦暗的夜色下，萧姜的神色辨不真切，半晌才道：“恨……谁？”
“自然是害你入掖庭的人。”郑明珠即答。
当年萧姜的母妃姜氏，被安上与人通奸的罪名。刚出生不久的萧姜便被扔进掖庭，十几年来受尽欺凌。
“我自幼生长于掖庭，与皇后素未谋面。尽管知道她在暗中责难，也早已习惯。”
谈不上恨。
生来就附加在身上的苦楚，不会使人心生怨怼。
怕得是，得到复又失去。
记事起，萧姜便知道自己母妃是个与人通奸的罪人。那些宫人戏笑他是杂种，时常捉弄他。
与这些人相比，那些住在掖庭北角的疯女人还算是良善之辈。起码在撕打他之后，会给他口馊饭。
他的东西不多，一件蔽体的破旧女裙，一个豁口碗，还有一只小瓷瓶。
那小瓷瓶是枚吊坠，里头装了粒丸药，自幼便戴在他颈上。
宫人说，那是他秽乱宫闱的母妃留下的。
好多次，有人心生恶意，要抢走这瓷瓶，都被他死死护在手心。哪怕被打得浑身青紫。
日子就这般浑浑噩噩下去。
直到那一天。
萧姜记得，那是个阴雨连绵的秋夜。掖庭经久失修，漏风的宫殿冷如冰窖。
他在颓垣断壁下瑟瑟发抖。
有个素服女子悄悄走进殿内，手上牵着与他年龄相仿的孩子。
她解下自己的外袍，盖上他瘦小的身躯。
从那天开始，命运的风雨有人替他遮挡大半。
荆苗公主卡依兰，进掖庭大半年仍神似敏捷——没疯。
她有异族的长相，眼窝深凹，瞳仁浅亮。宫人私下里叫她白眼鬼，叫她的儿子小白眼鬼。
不知是不是沾了个“鬼”字，众人不大敢刁难她。
或者说，刁难她的人，没过多久便会重病而死。荆苗人擅蛊。卡依兰不仅擅蛊，还擅武。
宫人敬而远之。
在萧姜的印象里，卡依兰总是神采奕奕的，吃糠咽菜也有使不完的气力。
每到艳阳天，他和“小白眼鬼”便跟在卡依兰身后，挥拳学武。
小白眼鬼天生喜静，只喜欢捣鼓木雕。这些武艺，只由萧姜学了去。
有一次，他打开自己颈前的瓷瓶，问其中的丸药是何物。
卡依兰拿去后，沉思片刻笑答：是药，救命的良药。
是你母妃留给你的念想，她在天上望你此生平安喜乐。
后来，八岁那年。
小白眼鬼病了，生来的心疾，日复一日的消瘦。
卡依兰眼中的神采也日渐消散。
也是一个秋日的雨夜。
萧姜夜半被雷声惊醒，他睁开眼，看见榻前女子幽暗的身影。
她举着一柄长匕，面带苦笑，银白的眼睛泛蓝光：阿母对不起你。
阿母没有办法。
你身上已被我中下蛊，阿母没有回头路。看在阿母这么多年护着你的份上，便用你的命，换你哥哥一命，可好？
那是萧姜第一次杀人。
衣裳是白色的，血是赤色的。刀刃很硬，皮肉极软。
那一刻，他想起往日里，卡依兰笑着夸他：姜儿的武学天赋，万里挑一。
这天赋，到底是好？还是坏。
小白眼鬼的心疾，是不治之症。
会用巫蛊术救人的卡依兰死后，再没其他法子。
萧姜拿起自己颈前的小瓷瓶，取出其中的救命良药。
小白眼鬼死了。
极尽苦楚，穿肠烂肚，面目狰狞去的。
他本可以安详地死去。
原来这良药，名叫鹤顶红。
哈哈。
的确是念想，也的确是母妃留给他的。母妃没想让他活着。
他早该吃下去。
卡依兰有两个儿子，一个小白眼鬼，另一个小白眼狼。
小白眼狼亲手送走她，又亲手送走她的儿子小白眼鬼。
她在天有灵，也许会后悔，当初不该对他撒那个善意的谎。
作者有话说：
无