再次中毒者，却会舌僵喉闭，从此失语。
而哑巴，是不能做世子的。
温皎去了侯府两次，孙氏忙着寻医问药，根本没空理她，可温皎依旧每日都要去侯府看肖燕麒。
这日她正准备出门，一辆马车却急急停在门口，宋湘语从车上下来，抱着她便哭起来。
“阿皎，我大哥的事你可听说了？”
温皎浑身僵硬，好在宋湘语此时悲恸万分，并未察觉。
“何事？”温皎艰难问。
“我大哥他、他……”
“死”这个字，宋湘语依旧说不出口。
“我们进屋，你慢慢说。”
宋湘语摇摇头，用手背一抹脸上的泪，抓住她的手臂：“我大哥出事，母亲已几日水米不进，你……你去劝劝她！”
“我还有事……”几乎是本能，温皎惧怕去面对吴氏。
“阿皎，你说话母亲肯听的，求你去看看她好不好？哪怕是陪陪她也好！”宋湘语急道。
温皎被她半求半拉着上了马车，心中一遍遍预演，见到吴氏该怎么说？怎么做？
两只石狮子静静蹲在府门口，过年新挂的红灯笼尚未拆下，被风一吹，摇晃刺目。
温皎跟着宋湘语进了国公府，里面静悄悄的，并未听到一声哭嚎。
她的心却更加烦乱。
“大哥年前奉命去江都查案，前几日从江都传回消息，说是江都知府发现了大哥的身份，下了杀手，衮州的援兵到时，早不见了大哥的人，多半……多半是凶多吉少。”
温皎指尖颤了颤，努力表现出自己的担忧伤心，红着眼问：“怎么会？世子多谋善断，会不会是误传？”
宋湘语呜咽道：“但愿是误传，可消息是皇宫送来的，怎会有假？大哥临去前还说……还说回来给我带江都的芙蓉酥……”
“表姐也别太伤心，如今人还没找到，便还有一线生机。”温皎声音和煦，手掌轻轻拍着宋湘语的背。
心中却愈发的烦躁，像是有猫有狗在抓挠。
半晌，宋湘语才平复下来，双眼红肿得像桃儿，用袖子胡乱擦了擦眼泪：“母亲知道消息后，一滴眼泪也没掉，只是不吃不喝，也不知在想什么，我实在怕她想不开，你千万劝劝她！”
杀人凶手去安慰死者的母亲，简直是世上最大的笑话，温皎感觉自己像是一头没死透的乳猪，被架在火上灼烧，难受得紧。
吴氏院里静悄悄的，周嬷嬷见温皎来，神色松了松：“夫人这几日都没怎么吃东西，姑娘劝劝她罢。”
温皎尚未准备好面对吴氏，软声道：“我先去给姨母做些吃食，稍后便过来。”
“我陪你去。”宋湘语道。
两人去了小厨房，食材都是现成的，又有厨娘打下手，做起来倒不费力，只是宋湘语时不时抽噎两声，扰得温皎头疼。
很快，一碗热气腾腾的小馄饨便出锅了，温皎提着食盒，一路忐忑。
敲了敲门，屋内传出吴氏有些哑的声音。
“进来吧。”
周嬷嬷帮忙推开门，屋里昏暗，吴氏一身素衣坐在窗边的罗汉榻上，神色麻木。
温皎走近，将手中的食盒放在桌上，蹲在吴氏身前，抓住她的手，轻轻唤了一声：“姨母。”
吴氏眼珠转了转，恢复些神采。
“孩子是你来了。”
温皎感觉口中干涩得像吃了观音土般，舌头黏在上牙膛动弹不得。
勉强咽了咽唾，方能开口：“姨母此时更需保重身子，这府中还需您撑着呢。”
吴氏唇角逸出一丝苦涩的笑，伸手摸了摸温皎的头顶，声音苍老：“姨母知道的，可鹤归是我身上掉下来的肉，他没了，我实在心痛。”
“他是我第一个孩子，未出生时便知道体贴母亲，一个时辰便落了地，我见他第一眼，便满心欢喜。”
“他素来让人省心，三岁蒙学，过目成诵，颖悟绝伦，我犹记得他那时的模样，肉肉的小脸蛋，短短的小腿儿，却满口之乎者也，我便忍不住笑……”吴氏声音微哽，却没有眼泪落下来，“虽过去了二十年，我却清楚记得他儿时模样。”
吴氏握着她的手冰凉。
“我那时盼着他长大，又不希望他长大，想他成人成才，又不希望他殚精竭虑。”
温皎声音干涩：“父母爱子，大抵都是这样。”
“惟愿我儿愚且鲁，无灾无难到公卿。2这话……原是天下父母心愿。”
温皎想说些话安慰吴氏，却发现字字欺骗，句句惭愧。
“后来他登科入仕，得皇上倚重，入了大理寺，审天下大案，夙兴夜寐不知疲倦，我曾问他‘何必这般辛苦’，便是做个闲官，也可一世富贵，他说‘一狱冤，死者不可复生，断者不可复续’，他立心正，要正法度。”
温皎的手指有些颤抖，她恐被吴氏察觉，忙抽出手，从食盒中端出鸡汤小馄饨，劝道：“我和表姐才做的鸡汤小馄饨，姨母少吃些吧。”
吴氏推开那碗，手指揉了揉额角。
“你不知鹤归他有多倔，之前有人在京城开了个济婴堂，采生折割害了上百孩子，刑部判了斩刑，他觉得判得轻了，非要改判凌迟，刑部官员不肯，他竟将几个不成人形的孩子带到了皇上面前，让皇上亲自下旨判了凌迟。”
温皎如芒在背，现在……终于有了几分悔意。
她有杀宋琅玉的理由，但那只是她的理由。
“近日我总是做梦，梦见他长了胡须，是中年模样，怀中抱着个女童，说是他的孩子。”吴氏的眼泪终于落下来，“可惜我看不到他成家生子了。”
吴氏对温皎很好，且毫无所图，而温皎害死了她唯一的儿子。
一股隐秘的自厌自恨翻搅着温皎的血肉，那被忽视的愧疚和被压抑的人性如巨浪席卷而来，将温皎彻底吞噬。
疼痛尖锐而持久，让温皎险些承受不住。
“我要去一趟江都，亲自将他带回来。”
远赴千里，等待她的却是宋琅玉的尸首。
温皎跪在吴氏面前，紧紧抱着她的腿，劝道：“山高路远，姨母身体怎么受得住，还是让府中护卫去一趟吧……”
吴氏轻轻抚摸温皎的头，声音轻得像是山间雾气。
“阿皎你不懂，是我将他带到这个世上来的，也该我亲手将他送走。”
温皎双肩颤抖，“呜呜”哭了起来。
像是罪人，跪在吴氏面前，虔诚忏悔赎罪。
门“哐当”一声被推开，温皎回头看去，见是镇国公宋恒，他一身戎装，风尘仆仆，显然是才从远地赶回来的。
“你在家等着，我领人去江都寻他。”
温皎趁机退了出来，浑浑噩噩离开了国公府，当夜做了个梦。
梦见宋琅玉被挂在房梁上，身上插满了箭，地上全是血。
醒来出了一身冷汗，天却未亮，温皎睡不着，披衣去院中透气。
天上一痕残月，雪积檐隙。
“阿皎姐姐？”许应揉着眼睛，“怎么起来了？”
温皎沉默半晌，低声吩咐：“你去帮我买些烧纸来。”
“啊？”许应不解，“要给谁烧啊？”
风将屋檐上的积雪吹落，落在脸上凉凉的。
温皎去库房翻了个铜盆出来，又去灶房找了木棍和火折。
不多时，许应抱着一摞烧纸回来，口中嘟囔：“这么晚去敲门，我让那老爹好一顿骂……”
温皎只沉默接过那摞烧纸，跪着烧了。
火光明灭闪烁。
“是我害的你，来世当牛做马，我赎今世的罪。”
*
肖燕麒喝了六七日的药，依旧说不出话，人也越发暴躁，对院内婢女不是打，便是骂。
“夫人，奴婢听闻南疆有个医仙谷，里面的大夫医术高超，既然太医都束手无策，不如请那医仙谷的人来给世子瞧瞧？”齐嬷嬷给孙氏揉着额，劝道。
孙氏脸色阴沉，不发一言。
“嬷嬷所言不妥。”坐在下手的温皎劝道，“世子的病，太医看了都说不出缘由，那些野大夫多半是沽名钓誉，请来有没有用另说，反容易将世子哑了的事宣扬出去……”
温皎抬眸看了孙氏一眼，迟疑道：“世子本不得侯爷欢心，万一侯爷动了废世子的心思……”
“他敢！”孙氏手中的茶盏重重摔在地上。
“其实眼下最重要的还是要……”温皎看了一眼齐嬷嬷，不说话了。
孙氏蹙眉，对齐嬷嬷道：“你去将燕麒院里的婢女叫来，我有话问她们。”
齐嬷嬷离开后，温皎起身，缓缓走至孙氏身侧，低声道：“阿皎说句大逆不道的话，侯爷偏心三公子，怕是一直想寻找废世子的机会，世子如今害了哑疾，难保不是侯爷的手笔，说不定他正等着夫人将事情闹大些……”
孙氏恨得牙齿打颤，双目赤红。
“夫人如今最该做的，便是……抓住侯爷的把柄，最好是一个能灭族抄家的把柄，让侯爷投鼠忌器。”
“明日是阎老太爷的寿宴，他想让我探听一些消息。”
“什么消息？”
“他想要曲城，想知阎尚书是否真心帮他。”孙氏眸底凝了一层寒冰，“明日你随我一同赴宴。”
*
阎尚书是一部之首，又得皇上倚重，老太爷寿宴当日宾客盈门。
温皎乔装一番，扮作婢女跟在孙氏身后。
官眷们在暖阁内吃茶说笑，热闹和谐。
阎夫人是个说话响快的妇人，又妙语连珠，逗得众人咯咯直笑。
“桂枝，你去催催茶食蜜饯，让快些送来。”
名唤桂枝的婢女应声出去，温皎看了孙氏一眼，也跟了出去。
等桂枝从厨房回来，便见个婢女坐在台阶上哭。
“今日老太爷过大寿，你在此处哭，也不怕触了主家的晦气责罚你！”桂枝低声斥责，伸手去拉那哭泣婢女。
婢女抬起灰扑扑的一张脸，惹得桂枝“咦”了一声。
“你是武定侯夫人的婢女？”
方才在暖阁，桂枝便注意到了温皎，肤色虽然灰暗，却生了一双美眸。
温皎慌忙擦掉了眼泪，眼中满是惊慌：“姐姐别声张，我不是故意寻主家晦气，只是思乡心切，一时伤心才哭的。”
温皎探听到桂枝是涒州人，涒州距京上千里，想来她应能体会思乡之情。
桂枝的眼神果然软了下来：“你家乡在哪儿？”
“不过是个边陲小城，说了姐姐也不知道。”温皎红着眼。
“你不说，怎知我不知道？”
温皎绞着帕子，小声道：“曲城。”
桂枝笑道：“我听老爷说起过曲城，是不是在北疆？”
“姐姐当真知道！”温皎惊喜抓住桂枝的手。
两人一边往暖阁走，一边说话，桂枝并未防备温皎，一问一答间，温皎已猜出了阎尚书的态度。
说话间两人已到了暖阁，之后看戏、开宴，烈火烹油，鲜花着锦。
宴席散时，天色已暗，空中灰蒙蒙的，让人气闷。
“像是要下雪。”有位夫人嘀咕。
温皎看向灰蒙蒙的天空，一片轻薄的雪花正落在她的鼻尖，微凉，很快化成了水汽。
她同孙氏回了武定侯府，回禀了探听到的消息，便准备回柳南巷。
到府门时，却没见来接她的马车。
雪已积了厚厚一层，风疾雪大，天又黑了下来，再等下去，路只会更加难行。
踌躇片刻，温皎向门房借了把油纸伞，顶风冒雪离开了侯府。
街上静悄悄的，偶有行色匆匆的人消失在风雪里。
她逆着风，寸步难行，不过数百米的距离，鞋袜便灌了雪，雪水冰凉刺骨，双脚很快便没了知觉。
正无助绝望时，隐约听见远处有马蹄声。
她停住抬头张望，见一辆红漆马车从风雪中驶来。
马车停在她面前，许应跳下车：“来的路上车辕断了，我去车行现租了一辆，姐姐冻坏了吧？快上车暖和暖和！”
温皎爬上车，身上的雪被体温一烘，融成了水，越发的冷。
风雪越发的大，车轮滚过厚厚的积雪，发出“咯吱咯吱”的声音。
忽然，车厢剧烈晃了晃，停住不走了。
温皎掀开车帘，正要问，便看见正前方静静停着一辆鸦青铜轮马车。
巷道狭窄，马车停在道路正中，温皎的马车根本过不去。
许应朝对面拱了拱手，好声好气道：“我们姐弟急着回家，劳君让路。”
“我家郎君请你们换路绕行。”车夫冷脸冷声，铜轮马车稳稳停在道中央，挡住了唯一的去路。
作者有话说：
1柳永《望海潮》
2苏轼 《洗儿戏作》