反正这是她能想到的最好的办法了。
大丈夫能屈能伸，忍一时之辱怎么了？
赵缜并不肯，向匈奴称臣，这几个字像烧红的烙铁烫在他的心上。
他是汉家将军，去岁立誓驱逐胡虏，恢复山河的赵怀朔！
向屠戮了洛阳、长安的匈奴俯首称臣，哪怕只是虚与委蛇，哪怕只是权宜之计，也让他感到强烈的，几乎要冲破胸腔的屈辱与恶心。
他手指用力按压着突突直跳的太阳穴，良久，才抬起头，目光扫过众人，声音压抑的沙哑：“向匈奴称臣，此议，事关重大，关乎气节，关乎壶关军民人心所向，诸位可还有其他，更为稳妥周全之策？”
他问的是周全之策，但语气中明显流露出，他希望有别的选择。
堂中再次陷入沉默。
谢云归眉头深锁，显然也在权衡，但让他提出比明昭之策更高明的办法，一时也难以措辞。
卫衡脸色苍白，嘴唇动了动，最终只是低下头。
陈岱更是憋得满脸通红，让他打仗可以，这种弯弯绕绕的谋略非他所长。
崔夫人轻叹一声，欲言又止。
她理解赵缜的抗拒，但也明白明昭之策的狠辣与有效。
就在气氛凝滞之时，一直微垂着眼睑，仿佛置身事外的宋臣，轻轻咳嗽了两声，吸引了所有人的注意。
他抬起头，那双过于浅淡的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒潭映月。
“将军，”他声音平静，带着洞彻人心的力量，“女公子之策，乃堂堂正正之阳谋，借势用势，确为乱世求生图强之良方。然则，称臣二字，重若千钧，非仅将军一人之荣辱，更关乎壶关上下人心士气，乃至未来大义名分。纵是诈降，污名一旦沾身，恐难洗净。”
赵缜抬眸看他，如遇知己。“宋先生有何高见？”
宋臣苍白的脸上浮起笑意，目光扫过明昭，又看向赵缜：“女公子谋略之精，在于借力与取时。称臣，是借匈奴之势以挑氐族，亦是争取时间。然则，借力未必非要屈膝，取时亦未必需污名。”
他顿了顿，缓缓道：“将军可还记得，去岁壶关苦战，是何人最终退去？”
“自是羌羯胡虏。”
陈岱闷声道。
“然羌羯退去，匈奴氐族亦不来，真乃全然因我壶关将士死战，天降神火乎？”
宋臣反问，不待回答，便继续道，“恐怕亦因胡人内部调度不一，掣肘甚多，见事不可为，便不欲在此死磕，转而争夺他处利益。”
赵缜接话，“先生的意思是……”
宋臣咳了两声，“我的意思是，胡人贪婪，却又多疑。暴虐，却又惜身。他们看重的，永远是实实在在的利益，而非虚名。我们欲争取时间，壮大自身，未必需要送上称臣这般大礼，授人以柄。”
他转向明昭，语气带着商榷：“女公子欲以称臣激化匈奴与氐族矛盾，此计甚妙。然我们可换一种方式，不送名分，只送麻烦，同样能达到目的。”
还有这种好事，明昭眼睛一亮：“宋先生请详言。”
宋臣道：“我们不主动称臣，而是示弱、诉苦、求援，同时暗示奇货可居。”
“具体而言，”他条理清晰地阐述，“我们可以派使者，不是去长安向匈奴刘渊称臣，而是分头行动。”
“一路使者，携带厚礼前往关中，求见匈奴王与权贵。言辞恳切，言壶关去岁血战，元气大伤，赵将军忧劳成疾，今岁又闻四方英雄并起，壶关弱小，夹缝求生，日夜惶恐。”
“唯仰慕匈奴兵威，愿岁岁进献方物，以求庇护，使关城百姓得以苟全。但绝口不提臣属、归附等字眼，只言仰慕、进献、求庇护。同时，可无意间透露，氐族苻氏对壶关亦有招揽之意，只是我等深知匈奴乃北方正朔，不敢他投云云。”
他看向众人：“如此，匈奴得到实惠，又听说了氐族的觊觎，且见壶关确实虚弱可欺，多半会志得意满，将壶关视为囊中之物，同时加倍提防苻氏。而求庇护与称臣，名义上天差地别，于我壶关声誉无损。”
“另一路使者，或通过商队，或秘密遣人，向中原的氐族苻氏传递消息。不必正式，只需泄露，匈奴正逼迫壶关归附，意图将势力插入并州，威胁中原侧翼。壶关赵将军忠义之后，不愿从贼，然势单力孤，恐难久持，心中实慕苻公仁义，望能得援手，或至少勿相逼迫。”
宋臣嘴角微扬：“如此一来，匈奴觉得壶关软弱可欺，是自己的潜在附庸。氐族则觉得壶关是块肥肉，正被匈奴觊觎，且心向自己。两家本就互有野心，如今因壶关这个‘奇货’而更加猜忌对立。而我们，既未公然背叛晋室，又未同时得罪两强，反而巧妙地将自己置于一个看似软弱、实则关键的缓冲位置，更安全地争取到了时间。”
他最后道，“此乃以利饵之，以危示之，置身于争地而自固。比之直接称臣，少了授人以柄的污名风险，却同样能达到离间强敌、争取喘息、甚至可能左右逢源的效果。”
堂中再次安静下来，众人都在细细品味宋臣这番话。
明昭心中豁然开朗。姜还是老的辣！
宋臣这是把她的称臣诈降策略，升级成了暧昧摇摆，当了搅屎棍。不明确站队，却让两个大佬都觉得自己有机会，从而互相牵制。高，实在是高！
赵缜紧锁的眉头终于舒展开来，“好一个以利饵之，以危示之！宋先生此策，既保我壶关气节，又达挑拨离间之效，更显从容老辣！比昭昭之策，更胜一筹！”
明昭：······
这怎么还拉踩呢！
她不就是坑爹了吗？！
赵缜当即拍板：“就依宋先生之策！卫衡，你速去准备两份说辞，一份对匈奴，言辞恭谨示弱，以利诱之。一份对氐族，暗中传递，示警拉拢。礼物备双份，务求精而不奢。”
他看向宋臣与明昭，尽是决断与信任：“宋先生，昭昭，全局方略，便由你二人参详定夺。具体执行，各部协同。我壶关之未来，就押在此番纵横捭阖之上了！”
一场关乎壶关命运的战略抉择，在明昭与宋臣的谋划下尘埃落定。没有屈膝的耻辱，却拥有了更灵活的空间和更坚实的立足点。
明昭看着父亲如释重负又斗志昂扬的神情，看着宋臣苍白脸上那抹智珠在握的淡笑，心中对这位病弱谋士的评价，再次拔高。
乱世之中，有勇猛的武将，有善治的文臣，更有这等于无声处听惊雷，化险招于无形的顶尖谋士。
壶关能得宋臣，或许真是气运所在。
而她的坑兄联姻大计，也可以在这更宏大的博弈框架下，更从容地谋划了。赵煦的未来幸福，看来还得再等等，但并州之地，她志在必得。
散会后他们走出正堂时，暮色已深。
星光初现，夏夜的微风带来一丝凉意。
明昭与宋臣落在最后。
“多谢宋先生。”
明昭轻声道。
宋臣掩唇轻咳，夜色中他的面色更显苍白，眼神亮如寒星：“女公子何须言谢？臣不过尽本分而已。倒是女公子，年纪轻轻，便有如此魄力与格局，提出远交近攻之纲要，已非常人所能及。假以时日……”
他没有说下去，但未尽之意，两人心照不宣。
明昭望着夜空中渐渐明晰的星辰，心中一片澄澈。
前路依然艰险，强敌环伺，但至少壶关已经找到了一条在夹缝中生存，并积蓄力量的反击之路。