第193章
北地的烽烟, 终于在数日后，以一种扭曲而诡异的方式开始了。
先是“匈奴大举犯边，李牧将军率军浴血奋战”的紧急军情, 让赵国使者匆忙求见秦王, 言语间不乏借机向秦国施压、索要支援或至少保持中立的试探。
紧接着, 不过两三日，另一股风声便如同地底的暗流, 悄无声息地漫延开来。
源头已不可考, 内容却惊人地一致：李牧此番迎击匈奴, 时机蹊跷, 规模可疑, 且战前曾有不明身份的胡商频繁出入其军营，更有传言，匈奴此次入侵，劫掠为辅, 试探李牧态度为主, 似有某种默契。
这些流言起初只在市井和某些低阶官吏中窃窃私语，但很快, 几份“恰好”被边关驿卒“捡到”且带入邯郸的“确凿物证”，便摆上了一些赵国大臣、乃至赵王案头。
朝堂之上，风向骤变。
原本因边境告急而稍显同仇敌忾的气氛, 瞬间被猜疑、争论和攻讦所取代。支持李牧者怒斥此乃秦人离间毒计，要求严惩造谣者，素来与李牧不睦或嫉妒其功者，则抓住“物证”和“巧合”大做文章，质疑李牧养寇自重、心怀叵测。
病重的平原君赵胜在病榻上听闻，急怒攻心, 连吐鲜血，却已无力掌控朝局。
而此刻，李牧正率领麾下铁骑，在雁门关外的草原上与那支凶猛异常的匈奴大军激战正酣。
他确实感觉到了不对劲，这支“匈奴”进退颇有章法，不像寻常部落劫掠，但战场之上，容不得半分犹豫，他只能将疑虑压下，全力应战，以期尽快击退来敌，再查端倪。
他并不知道，真正的杀招，并非来自面前的敌人，而是来自身后，那片他誓死保卫的国土的心脏。
当廉颇风尘仆仆、终于赶到邯郸以北的军事重镇代郡时，迎接他的，不是预想中北地将士同仇敌忾的请战，而是一封来自邯郸、盖着赵王大印的密令，以及一群神色复杂、目光闪烁的监军使者。
密令措辞严厉，以“匈奴犯边事有蹊跷，着即详查”为由，要求李牧在击退匈奴后，立即交出兵权，返回代郡接受质询，北地防务暂由廉颇接管，随密令而来的监军，则带有暗中调查李牧及其部将“通敌”嫌疑的使命。
消息传到前线时，李牧刚刚指挥大军，经过一番“苦战”，将“匈奴”主力“击溃”，斩首数千，缴获牛羊马匹无数，一场足以彪炳史册的“大捷”就在眼前，然而，后方传来的王命，却像一盆冰水，将他满腔的热血与胜利的喜悦浇得透心凉。
军营大帐内，李牧握着那卷密令，指节捏得发白，帐中亲信将领无不愤慨，有人当场拔剑，怒斥朝中奸佞，有人则面露忧惧，劝李牧暂避锋芒。
李牧沉默良久，望着帐外飘扬的“李”字大旗和远处尚未散尽的硝烟，忽然仰天大笑，笑声悲怆而苍凉。
“我李牧一生，只知守土御敌，无愧天地，无愧君王。今日之功，竟成催命之符！罢，罢，罢！王命难违，这兵权，你们拿去便是！”
他交出兵符印信，在监军的“护送”下，单骑返回代郡，赵英带着孩子哭哭哀求也没有挽留住。
北地将士闻讯，军心大哗，许多胡部首领更是人心惶惶，不知何去何从。
而这一切的始作俑者，在咸阳公子府的书房内，正对着最新送来的密报，久久不语。
吕不韦低声道：“公子，李牧已被软禁于代郡官邸，兵权尽失，其麾下部分嫡系将领被调离或监视，北地军政已初步落入廉颇掌控，但廉颇似乎对所谓‘通敌’证据存疑，并未急于处置李牧，反而开始整顿军务，安抚各部，动作稳健。”
异人看着密保上“李牧单骑返代”那几个字，眼神幽深，“廉颇老成，自然看出此事蹊跷。但他刚接手北地，首要任务是稳住局面，不可能立刻为李牧翻案。李牧……暂时是废了。”
他抬起眼，看向吕不韦：“我们的人，撤干净了吗？”
“参与行动的核心人员已分批撤回，沿途痕迹都已清理，散布流言、传递物证的几条线，也已在事后切断。现在北地流传的，都是赵国朝堂自己发酵出来的猜测。”吕不韦答道，“只是……”
“只是什么？”
“只是李牧虽失兵权，其人在北地军民中威望犹存，廉颇亦非庸才，假以时日，未必不能重整旗鼓，我们争取到的，恐怕只有半年左右的安宁。”
“半年……足够了。”异人长长吐出一口气，紧绷了数月的神经，似乎终于稍稍松弛了一丝，“半年时间，足够蒙骜将军在东线打开局面，至于李牧和廉颇……”