第87章
灞桥附近聚集着不少人影, 宋昌立刻勒住马缰，目光锐利地扫视着人群。
只见人群中多是身着朝服的官员，并无大量兵士随行, 再定睛一看, 为首之人正是丞相陈平，身后跟着的也都是长安的文武百官, 还有一些刘姓宗室。
他们皆是神色恭敬，并无半分异样。
宋昌心中这才稍稍安定, 确认无埋伏隐患后，立刻翻身上马，疾驰折返，向刘恒禀报探查结果。
刘恒听后, 微微颔首，一拉缰绳：“既如此, 我们这便过去。”
说罢, 他轻轻催动马匹，步伐从容，身后五名随从与宋昌紧随其后。
灞桥之上, 陈平和周勃率领百官在此静静等候，不多时，便远远瞧见一行七人骑着马从远处而来。
为首的青年瞧过不过二十出头，身形挺拔如松, 身着素色锦袍，未佩长剑、不饰华冠，却自有一股沉稳内敛的气度。
待走得近了，见那青年眉目清朗，面容温和, 不疾不徐地领着人往这边来。
想必，这位便是那远居代地的代王刘恒。
待刘恒一行走近灞桥，陈平率先上前，躬身行礼，语气恭敬至极：“臣陈平，率文武百官，恭迎代王殿下入京！亲主大汉社稷！”
话音刚落，身后百官齐齐跪拜，齐声高呼：“恭迎代王殿下！”
刘恒翻身下马，整理了一下衣袍，才上前亲手扶起陈平与周勃，神色谦和：“诸位请起。”
众人依次起身。
刘恒的语气温和，眼神平静却藏着几分不易察觉的审慎：“诸位都是先皇的肱股之臣，实在不必如此多礼。”
众人见礼之际，周勃忽而上前一步，靠近了一旁的宋昌，语气带着几分刻意的亲近，低声说道：“宋中尉，有劳通报，我有几句话，想私下与代王殿下说。”
宋昌闻言，目光锐利地看向周勃，语气沉稳，一字一句掷地有声：“周太尉有话不妨直言。”
“若是关乎天下社稷的公事，便当着文武百官的面说，无需刻意回避，若是私下之语，那就更加不必了，殿下乃未来天子，帝王行事光明磊落，无不可对人言之事，何来私下之言？”
一旁的刘恒静静伫立，神色平和，既未开口阻拦宋昌，也未示意周勃可以私下进言。
那份沉默，便明确了宋昌此番话正是他的授意，代表了他的态度。
周勃的神色瞬间僵住，脸上的面子有些挂不住。
他本想借着私下谈话，向新皇单独示好，却没料到被宋昌当众驳回，更没料到刘恒会默许这番话，硬生生让他碰了个软钉子。
寻常人在这般敏感又关键的时刻，如何敢出言得罪扶持自己登基的功臣？
可这代王却偏偏就这样做了。
他是疯了，还是当真不将皇位放在眼里？
周勃不甘心地抬头去望，正与刘恒平静到极点的目光对上，不知为何，心中忽而一颤，陡然清醒过来。
仅有的两个可继任的宗室之中，齐王刘襄已经被他们得罪了个彻底，加之琅琊王一力保荐代王，代王刘恒将继天子位的消息也已传开。
代王登基已然成定局。
自己虽有诛吕之功，但到底是臣子，哪来的资格左右未来的天子？
今日这一遭，分明是刘恒借宋昌之口，给他这位春风得意的诛吕功臣一个下马威，警示他不可恃功自傲、逾矩行事。
周勃压下心头的尴尬与不甘，不再提私下谈话之事，当即双腿一弯，跪倒在地，双手高高举起手中的印章与玉玺，声音洪亮：
“臣周勃，恭请代王殿下承接国印玉玺，登基为帝，以安天下！”
身后的陈平与百官也纷纷躬身，静待刘恒接印。
刘恒微微垂眸，目光落在那象征皇权的印玺，停顿了片刻。
宋昌与张武对视一眼，强压住心底的欣喜，殷切地望向刘恒。
只差一步，他们殿下便可大愿得偿了。
刘恒却并未去接那印玺，眸光微敛：“太尉起身吧，印玺之事事关重大，不可仓促定论，待本王先回府邸，再从长计议。”
“……殿、殿下？”
周勃顿时愣在了原地，可见刘恒一行人果真朝城门的方向走去，也只得悻悻起身，捧着印玺，与同样疑惑不解的陈平一起紧随其后。
刘恒所说的府邸，便是往年代国君臣或使者来长安时所暂住的地方，通常称为代邸。
一行人抵达府邸后，陈平和周勃二人率领文武百官齐齐躬身，整衣再拜。
陈平收敛了方才的神色，语气端肃：“回代王殿下，少帝刘弘一众皆非孝惠皇帝血脉，不当供奉刘氏宗庙，臣等联合琅琊王及宗室诸王、朝中大臣、列侯等共议，皆以为殿下乃高帝现存最长之子，血脉正统，德行敦厚，最宜承高帝之嗣，恭请殿下即天子大位！”
“恭请殿下即天子大位！”满场官吏一同俯首，齐声附和，声势沉厚。
刘恒端坐于上首，望着阶下跪拜的满朝文武，缓缓开口：“供奉父皇宗庙，乃是天下至重之事，蒙诸位大臣和宗亲抬爱，欲立本王为帝，可本王深知自身德行浅薄，才疏学浅，奉父皇宗庙、承大汉社稷，乃是天大的重任，本王实在承受不起。”
他不紧不慢地轻叩着身前的案几，目光在殿中梭巡。
“依本王之见，不如速召楚王入京，楚王乃父皇亲弟，本王的亲皇叔，辈分尊高，贤德有声，此事当请楚王前来，与众臣一同商议，另择贤能，方不负父皇基业与天下苍生。”
这样自谦推辞的话一出，群臣无一人起身，尽皆伏于地面，执意固请。
可刘恒竟似心意坚决，一再推辞，宋昌与张武心中疑惑，却也不敢出言劝阻。
见他坚持如此，陈平、周勃越发焦急，叩首不止：“臣等反复筹算，遍观宗室朝野，唯有殿下承继宗庙最为合宜，此乃上合天意，下顺诸侯万民之心。我等皆为刘氏社稷长远考量，不敢轻率疏忽。”
“恳请殿下体恤天下，应允所请！”
言罢，陈平双手捧起天子玺绶符节，郑重高举，再度拜上，奉至刘恒面前。
刘恒再次垂目望向那一方象征天下权柄的玺印，沉静的眸光微动。
众臣又是一番连声恳请。
良久，刘恒才似万般无奈一般，轻轻点头，神色凝重地说道：“既然诸位大臣执意如此，本王不敢再推辞，唯有竭尽所能，治理大汉，不负父皇，不负天下百姓。”
说罢，才接过周勃手中的印章与玉玺。
迎立代王登基之事，至此，才算尘埃落定。
既已定下登基，那便不能委屈新皇待在这座老旧的府邸，得即刻迎回宫去。
可少帝刘弘及孝惠皇帝剩余的几个皇子还在宫中，在天下人看来，他们才是继任皇帝位的人选，身份如此尴尬的几人此刻便成了首先要解决的事情。
就在为难之时，太仆夏侯婴第一个站了出来，表明愿意前往宫中，清理其中的旧人，为新皇分忧。
他是刘邦身边的老臣，素来忠直，众人皆知一心向着刘氏，赴汤蹈火在所不惜，他肯脏了自己的手来做这件事，也在很多人的意料之中。
而几乎就在同时，宗亲堆里也冒出了一道年轻的声音：“陛下，臣愿与夏侯将军一同前往！”
说话之人正是齐王刘襄的三弟刘兴居。
他坐在离刘恒不远不近的位置，很快从人群中站了出来，眼中是藏也藏不住的焦急。
诛吕行动中，刘襄最先起兵响应，刘章里应外合，同时还亲手斩杀了吕产，可以说齐国宗室居功甚伟。
只除了刘兴居。
他那时虽也在长安之中，却无半点显眼的功绩。
如今新皇登基是板上钉钉的事，他自然要趁早给新皇留下印象。
刘兴居大步流星地走到殿中，躬身行礼：“陛下，诛灭诸吕时臣没有立功，现在请允准臣与夏侯将军一道前去清宫，必不会让陛下因此烦扰！”
刘恒不动声色地打量他片刻，点头同意了。
待到黄昏时分，夏侯婴派人来报，已经废帝刘弘等人“请”出了汉宫，宫里一切已清理妥当，恭请陛下入主未央宫。
夕阳西下，落日的余晖染红了长安的街巷，一驾看似再寻常不过的马车驶入未央宫，朱红宫门缓缓闭合，隔绝了宫外的喧嚣。
此时的长安城，与刘恒年幼时离开的样子已大不相同，可现在还远没有到可以故地重游的时候。
入宫后，刘恒一改先前进京时的小心谨慎，诏令连发，可谓雷厉风行。
他先是将宋昌任命为卫将军，接管了南北禁军的统领权，将守卫长安的兵权握在自己手中。