第85章
代宫内静池里的芙蕖开了又谢, 喜儿和臻臻成日里在薄青窈耳边念叨，生怕她错过了今岁最后的秋日景致。
好在，终究还是赶上了。
这日午后, 薄青窈带着喜儿和臻臻来到静池边, 眼见池中还有几小丛芙蕖，残存的花苞缀在略略泛黄的荷叶间, 零星几朵盛放的粉白花朵，沾着细碎的秋露。
虽不及盛夏时的繁盛, 却也别有一番清雅韵味。
风过池面，荷叶轻摇，漾开一圈圈细碎的涟漪，连带着空气中都飘着淡淡的荷香。
薄青窈俯身望去, 只见荷叶下还有一群鱼儿往来游动，秋日里食足膘肥, 身形比盛夏时圆润了不少, 尾鳍拨水的动静也一个赛一个的大。
喜儿早早就备好了鱼食，端到薄青窈面前。
薄青窈接过鱼食，指尖捻起少许, 轻轻撒向池中，喜儿和臻臻也各自抓了一把，兴致勃勃地投喂起来。
一群色彩斑斓的鱼儿闻讯赶来，竞相争食, 水花溅起细碎的水珠，更为这静谧的秋日添了几分生动的意趣。
“臻臻你看那条鱼！那边那条黄的，最能抢食了，我手里的鱼食大多都进了它肚里。”
“真是诶，我这边也有一条, 你看……是那条圆滚滚的白鱼，吃得这么壮，难怪别的鱼都争不过它。”
三人正凭栏喂鱼，说笑间，喜儿余光瞥见了一道玄色的身影朝她们径直走来，连忙将手里的鱼食全部扔出去，躬身行礼：“见过殿下！”
臻臻也才反应过来，下意识的动作和她如出一辙，连忙行礼：“见过殿下！”
两人一下子撒开了手中的鱼食，倒便宜了池中的鱼儿，满汉全席从天而降，没一会儿就抢得一干二净，然后肚皮圆滚地游走了。
“都起来吧，”刘恒温声道，又唤薄青窈，“母后。”
薄青窈转过身，见是他，脸上漾开笑意：“恒儿怎么来了？要和母后一起喂鱼吗？”
喜儿极有眼力见地将腰间剩下的鱼食都给了刘恒，他接过来，笑了笑，上前一步，目光扫过池中的芙蕖，眼底暖意浓郁。
“好啊，难得有机会和母后一起赏花喂鱼。”
薄青窈细细撒下一把鱼食，饶有兴致地看着池中的鱼群：“恒儿这时候怎么有空出来？”
刘恒顺着她的目光望过去：“才批了半日奏章，刚从颐华殿出来，又顺便检查了两个孩子的功课，这会儿倒有些疲累，便想着出来走走。”
薄青窈看向他，眼神关切：“这些事情虽重要，但也得顾着自己的身子，奏章是永远看不完的。”
“儿臣明白，儿臣有分寸的。”刘恒微微颔首，喂了一会儿，目光渐渐沉了下来，“母后，长安那边有一件新事情。”
一听他的语气，薄青窈便知这不会是好事，起身，抬眼向他。
刘恒似乎叹了一口气，声音压得很低：“吕太后派人杀害了八弟唯一的子嗣。”
“什么？”薄青窈大为惊讶。
她只知前些日子燕王刘建打猎时，不慎被狐狸咬伤，而后伤重不治而亡，却不曾想，吕雉为了斩草除根，竟这么快就对一个孩童下手。
“……她这般做，燕国岂不就绝嗣了？”
刘恒面色愈发沉凝，缓缓说道：“母后所言极是。吕太后杀了八弟唯一的子嗣，便是要让燕国彻底绝嗣。”
他微微松开一只手，些许鱼食从指缝间掉入池中，引得鱼群争先恐后：“那之后没多久，吕太后便废除了原本的燕国封国，改立吕肃王的儿子、东平侯吕通为新燕王，又封了吕通的弟弟吕庄为东平侯……如今，燕国也彻底纳入了吕氏的掌控之中。”
薄青窈望着池面，眼底满是怅惘与担忧。
她沉默片刻，轻声呢喃：“当年你父皇八子中，如今……竟只剩你，还有养在吕太后身边的刘长了。”
刘恒的神色同样复杂难言，语气中满是凝重：“现今朝中局势愈发扑朔迷离，吕太后的猜忌也日渐深重，对刘氏宗室的打压近乎严苛，这般日子，不知何时才是个头。”
风又吹过静池，荷叶轻轻摇曳，残存的芙蕖在秋风中微微颤动，仿佛也在为这乱世中的悲凉而叹息。
薄青窈与刘恒并肩立在栏杆边，两人皆是沉默无言，可彼此心中都清楚，这看似平静的代宫，终究是被长安的暗流紧紧裹挟着。
前路依旧布满荆棘，吉凶难料。
*
长安东郊有一地名为霸上，自古便是皇室祭祀祈福的圣地，临水而居，地势开阔，是举行祓禊仪式的绝佳之地。
祓者，除恶祭也，意在通过祭祀仪式除灾求福、祛除不祥，当今吕太后素来就信奉此礼，常在春日里前往祈福。
天刚蒙蒙亮，一行浩浩荡荡的车马便踏着晨露，缓缓驶上宫道。
最前方是数十名身着玄甲、手持长戟的军士，步伐铿锵，目光锐利，腰间的铜铃随着步伐轻响，警示着沿途臣民避让。
军士之后，是十数辆装饰华贵的朱红马车，为首一辆马车最为惹眼，车厢以紫檀木打造，镶金嵌玉，一看便知是其中人的身份。
马车两侧，是数十名身着锦袍的内侍与宫人，手持拂尘、玉圭，步履匆匆，紧随其后。
队伍末尾，又是数十名军士压阵，刀枪林立，气势磅礴。
沿途臣民早已被军士驱至道路两侧，跪拜在地，大气不敢出，唯有目光偷偷掠过这支声势浩大的队伍，眼底满是敬畏与惶恐。
马蹄踏在青石路面上，发出“嗒嗒嗒”的厚重声响，整齐划一，震得地面都微微颤动。
吕雉端坐于马车之中，身着威严的祭服，头戴珠冠，隐隐可见发间的银白，面容带着几分杀伐决断的冷硬，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。
她掌权多年，早已是这大汉天下实际的帝王，只是再如何强悍精干的人，终究也抵不过岁月的侵蚀。
这一年多以来，她常觉力不从心，精神也比往年短了许多。
可吕雉知道自己不能歇下，一旦歇下，从前所做的一切都会白费。
只要自己流露出丝毫力弱，那些被她费尽心思压制住的人便会立刻反扑，将她和吕家人吃得骨头都不剩。
此次前往霸上祓祭，既是为了祛除不祥，也是为了稍作喘息，祈求上天庇佑。
不多时，车马队伍便抵达霸上祭祀之地。
祭台早已搭建完毕，青砖垒砌的祭台高达数丈，其上摆满了牛羊祭品，香火袅袅，烟雾缭绕，巫师与祭司身着祭服，手持法器，肃立在祭台两侧，神情庄重。
吕雉在宫人的搀扶下走下马车，步履沉稳，缓缓登上祭台，献祭品、诵祭文，神色肃穆。
整场祭祀仪式鸦雀无声，青色的香烟弥漫在苍凉的天地间，伴随着巫师的诵念之声，久久不散。
祭祀完毕，已是午后时分。
吕雉却没有一刻耽搁，即刻登上马车，下令返程。
车马途经轵道，这里曾是秦王子婴向刘邦投降的地方，如今荒草萋萋，少有人烟。
原本在马车之中阅看奏章的吕雉忽觉胸口发闷，便命宫人打开车窗透气，可身上的不适不仅没有缓解，反倒越发严重。
她放下手中的奏章，抚上隐隐作痛的胸口，呼吸之间连带着腋下也传来阵阵隐痛。
此处距长安还有很长一段距离，吕雉连声命车队停下，让宫人扶着她下车去走走。
变故便是在此刻陡然发生的。
就在她刚从马车中出来时，忽而见一只形似苍犬的怪物突然从路边的荒草中窜出，身形矫健，毛色青黑，如鬼魅般扑向自己，锋利的爪牙径直抓向她的左腋下，力道迅猛，带着刺骨的寒意。
“啊——”
吕雉猝不及防，发出一声短促的惊呼，左腋下的隐痛瞬间加剧，变成尖锐的绞痛，仿佛被利器撕裂一般。
宫人与军士见状，顿时惊慌失措，纷纷围了上来，急切询问“太后安好”。
吕雉弯着腰，冷汗瞬间浸湿了祭服，连呼吸都变得困难，胸口的憋闷感愈发强烈，眼前阵阵发黑，指尖也开始发麻。
“方才有一只苍犬窜出……你们速速抓住它……”
闻言，军士们立刻环顾四周，四散去找，可寻了许久，路边尽是荒草野林，哪里有什么苍犬的踪影。
便是一直在吕雉身边的宫人也未见有什么苍犬，或是黑影。
唯有吕雉自己，清晰地看到了那只扑来的怪物，感受到了刺骨的疼痛，可低头望去，左腋下的衣袍又完好无损，不见半点血迹。
路上出了这样大的意外，军士统领不敢耽搁，快马加鞭护送着吕雉返回。
回到宫中后，吕雉的疼痛非但没有缓解，反而愈发剧烈，左腋下的绞痛时不时蔓延至左胸，胸闷气短，连躺下歇息都难以缓解。
她即刻召来巫师占卜，又遍请医士诊治。
巫师焚香祷祝，一番推演后，神色凝重地跪下回禀：“太后，您白日所见那苍犬黑影，此乃赵王如意的冤魂作祟，其冤魂不散，是以太后才会眼见幻象，身染剧痛。”
吕雉闻言，心头猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
她素来不信鬼神，可今日眼前的幻象清晰无比，身上的剧痛更是作不了假，再想起自己当年毒杀刘如意之事，心底到底是有些不安，只是她那时并未将此放在心上。
她杀过那么多人，若是个个都心怀不安，那干脆不要活了。
可是之后数月里，吕雉腋下疼痛不止，扰得她日夜不得安宁，那一点不安也渐渐变得浓烈沉重。
太医们诊脉后，皆面露难色，只道太后“气血逆乱，经络淤堵”，开了诸多调理的汤药，却也只能令她疼痛稍减。
自那以后，吕雉的病情日渐加重，身体也一日日衰败下去，纵使遍请天下名医，也终究无法遏制病情的蔓延，彻底陷入了缠绵病榻的境地。
长安宫中，吕太后病重的消息渐渐传开，朝野上下人心惶惶。
吕氏宗族的人尤其忧心忡忡，生怕吕太后一旦离世，吕氏势力便会土崩瓦解。
而刘氏宗室与朝中老臣面上虽不动声色，却在暗中默默积蓄力量，等待着反击的时机。
大汉天下，又一次陷入了风雨飘摇之中，远在代国的薄青窈与刘恒，也很快收到了长安传来的消息。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
*