往后数年，崔父走遍南北山川，四处寻觅她的踪迹，穷尽所有心力想要寻回她。
可这么多年过去，当年她留下的那个孩子都已长成，崔父才幡然醒悟：她是刻意离开，不愿被自己寻到，不愿再重回那个樊笼。
可她也并没有给过他机会，将一切说与他知晓。
执念散尽，崔父终是作罢，不再日复一日地寻找一个再不可能现身的人。
只是经年心事郁结，神魂耗损，原本康健的身子也一日日衰败了下去，再不复当年那意气风发的少年模样。
往事说完，庭院内安静无声，唯有薄青窈带来的桂香悠悠飘荡。
她静静望着崔应，眼底漫起细密的酸涩与怜惜。
可崔应自己，却仿佛早已与漫长过往尽数和解，所有遗憾、伤痛，都沉淀成岁月里淡淡的痕迹，至少面上波澜不惊。
待到日暮西山，薄青窈起身告辞。
行至院门口，晚风卷起满院桂香，萦绕在两人身侧。
崔应望着她远去的背影，忽然轻声开口：“日后，你也会这般不告而别吗？”
薄青窈脚步猛地顿住，心口骤然一紧。
她缓缓回身，唇瓣微张，千般心绪翻涌于喉间，却不知该不该承诺他，只得久久无言。
崔应不愿让她为难，弯眸笑了笑，将她肩上的披风仔细系好：“没什么，早些回宫吧，路上小心。”
*
长安的平静，终究只是暂时的。
这年四月，长安传来消息，鲁元公主病逝。
不久后，吕雉下旨，封鲁元公主之子张偃为鲁王，以继其母之爵，进一步巩固自身势力，拉拢宗室旁支。
而整个下半年，长安依旧风平浪静，可这份平静，却让薄青窈与刘恒愈发谨慎，暗中留意着长安的一举一动，不敢有半分懈怠。
转眼便到了年底，吕雉终于结束了漫长的铺垫，露出了她的真正用意，几月之内，接连颁布三道诏令，彻底打破了朝堂的平静。
第一道诏令，追尊其父吕公为“吕宣王”，追尊其兄吕泽为“悼武王”。
第二道诏令，分封惠帝后宫所生的几个幼子为王。
封刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，其余幼子也各有分封，或为王，或为侯。
这便是分封刘氏幼弱旁支，拆分原有大国的封地格局，削弱原有刘氏诸侯王的势力。
而最令天下人震动的，是第三道诏令。
吕雉公然违背刘邦当年定下的白马之盟，下旨封其侄子吕台为吕王，并且强行割取齐国的济南郡，作为吕国的封地，正式开启了分封吕氏子弟为诸侯王的先例。
这一步，彻底暴露了吕雉独揽大权、扶持吕氏宗族的野心，也让大汉的朝堂彻底陷入了吕氏与刘氏的权力博弈之中。
消息传至代宫时，满宫皆静。
刘恒端坐承明殿，神色沉凝，看不清眼底的情绪。
一向老成持重的宋昌此刻也按捺不住心中的不忿。
他上前一步，压低声音：“高祖皇帝在时，曾与群臣立下白马之盟，言之‘非刘氏而王者，天下共击之’！吕太后此举，分明是枉顾先帝遗训，无视天下臣民，其心可诛！”
宋昌话音刚落，殿内其余臣子也纷纷附和议论起来。
“这吕氏势力日益壮大，没准哪一日，终将祸及大汉江山。”
”是啊，先帝遗训被如此践踏，我等是否应当联合其他刘氏诸侯，共同抵制吕氏分封？”
“可依下官之见，如今该忧心的是代国处境，齐国已然遭难，难保吕太后日后不会对代国下手……”
刘恒始终垂着眼，听着下方臣子的议论，神色愈发沉冷。
直到听见有人言语间愈发激进，甚至提及“联合诸侯”“抗衡长安”等僭越之语时，他猛地抬手，语气严肃而威严，瞬间止住了所有声响：
“够了。”
殿内瞬间鸦雀无声，所有臣子皆垂首屏息，不敢再多言。
刘恒抬眸，目光扫过众人，语气凝重，字字清晰：“此事，到此为止，不得再议。”
“不仅是在这承明殿内，在外府中、民间，任何人不得私下议论长安政令和吕太后举措，若有违者，以谋逆论处！”
众臣子心中一凛，连忙躬身应道：“臣等谨记大王吩咐！”
自吕氏封王之后，关东诸国暗流汹涌，各方诸侯王暗中互派密探，私相联络，彼此试探结盟，各怀心思。
唯有代国，紧闭国门，闭关自守，不与任何诸侯私相交涉，不涉任何盟约往来。
世人眼中的代王刘恒，更是全然一副无心朝政、安于一隅的模样。
每日除却必要的临朝理事，处理代地内务，其余所有时光尽数用来陪伴王后与一双儿女，俨然一副守着妻儿、不问天下世事的姿态。
谁也不知道的是，天下诸侯往来密报、各地群臣奏章，都在源源不断送至长安的未央宫中，尽数堆在吕雉案前。
她微垂着眼，逐一审阅，近些年保养得宜的指尖划过一份标注着代国的奏疏时，微微一顿，指尖轻轻点了点纸面。
阶下，面庞稚嫩的吕台整装待发，即将前往吕国赴任。
吕雉看着案上的卷章，并未抬头，再一次叮嘱了一些他赴任之后诸事。
她一手划出济南郡所建的吕国，本就是横插在关东刘氏诸侯之间的一把利刃。
分割齐地、制衡诸国、扼守要道，她要这把刀牢牢立在诸侯腹地，尽当其用，牵制四方。
吕台一一应是。
诸事叮嘱完毕，吕雉忽而抬眸，似乎只是随口一问：“依台儿看来，代国如何？”
吕台心思谨慎，是吕家小辈中最敏慧好学的一个，自小与吕雉关系亲近，深知姑母心性深沉，不敢妄言揣测，只恭敬回禀道：
“回太后，代王自守疆土，安分恭顺，国中并无异动，代国……应当不足为心腹大患。”
“当今天下隐患，仍在其他强盛诸侯。”
“嗯，”吕雉闻言微微颔首，挥手令他起身，“时候也不早了，你早些出宫吧，明日一早便要启程赴任，今夜好好歇息，不要辜负了姑母的一番期望。”
吕台很快行礼告退，吕雉看着案上舆图，心中已有权衡，眼下代国安分，便暂且不必多加理会。
*
岁月悠悠，光阴一晃，六年转瞬而过。
这年正月，从前的六皇子、如今的赵王刘友，被吕氏王后诬告谋反。
吕雉下旨将其征召入京，囚于府邸之中，断绝饮食。
这位昔日的皇子最终在饥寒交迫中活活饿死，死后仅以平民之礼草草下葬。
祸事并未就此停歇。
仅仅几月后，从前的五皇子、后为梁王的刘恢，又被徙为赵王。
吕雉为牢牢掌控赵国封地，同样逼迫刘恢娶了一名吕氏女子，那女子很快便暗中毒杀了刘恢最为宠爱的姬妾。
眼见爱妾惨死，自己又被吕雉牢牢监视着，无处可逃，无处可以容身，满心悲愤与绝望的刘恢无力反抗，最终选择了自杀。
刘如意被毒杀，刘友被饿死，刘恢悲愤自尽。
至此，吕雉掌权以来，已有三任赵王死于非命。
刘氏宗室人人自危，天下诸侯皆暗怀惶恐，无人敢轻易置喙长安的暴行。
而就在刘恢的死讯传入晋阳的同时，一卷盖着吕太后玉玺的诏书，由长安信使快马送到，稳稳落在了刘恒的案头。
诏书之上，字迹冰冷，旨意却不容错辨。
吕太后召代王刘恒前往长安，欲徙封他为新任赵王，接管赵国封地。
即刻启程，不得有误。