“嗯，”薄青窈点点头，“你先坐，我马上就好。”
穗儿应声坐下，不大明白太后这么晚叫她所为何事，虽然心里疑惑着，却也不耽误她将手伸向了案上的一小盘点心。
薄青窈很快将自己收拾好，从床头的小箱子里拿了一卷竹简出来。
穗儿一边吃，一边将烛灯挪过来：“这么晚了，您还要看书哇？”
薄青窈笑了笑：“不是书，阿昭这次出门前，我让他从长安绕路走了一回。”
穗儿塞得满满的腮帮子猛地一顿，噎了半天才说出几个字：“长、长安？”
薄青窈点头：“我带着你离开了这么久，至少得跟你家中报个平安，写信太慢，我便让阿昭亲自去了一趟，你家中如今一切都好。”
穗儿终于将点心都咽了下去，忙忙问：“那我阿母阿翁他们……”
薄青窈将手中的竹简放到她面前：“阿昭同二老说了，若有想说的话，想交代的事，都可以写在这上面，他会妥善带回代国，这便是他们写的。”
“可、可我阿翁、阿母都不识字啊……”穗儿迟疑地接过，半晌没有打开。
薄青窈没解释太多，只是让她自己打开看看便明白了。
穗儿捧着那卷竹简，竟一时有些紧张，试了几次才展开，然后她便怔住了。
像是不可置信般，穗儿猛地抬眼看向薄青窈，见她微微点了点头，这才重新低下头，一字一句地读了起来。
这封家书是许安写的，穗儿一眼便能认出他的字迹。
信中先是详细说了家中的情况，从家中林地结了果，到屋子何处破了洞，阿翁如何将它补好，再到新买的牲畜下了一窝小崽，个个都健康壮实……
接着，便是阿翁、阿母、已出嫁的大妹，还有剩下几个弟妹想对她说的话，洋洋洒洒一大篇。
她读着，眼前仿佛能见到阿翁他们挤在家里那张小几面前，七嘴八舌地说着对她的记挂和想念，而坐在最中间的许安肯定还是那副默不作声的样子，将他们说的每一个字都认真写下。
穗儿心中又酸又暖，不由吸了吸鼻子，继续朝下看。
这封家书写了满满一整卷，可直到最后短短几句，才仿佛是许安对她说的话。
穗儿反复读了好几遍，直到案上的烛灯都快燃尽，薄青窈不知何时已轻声点了一盏新的换上。
穗儿将那卷来之不易的竹简抱在心口，仿佛一颗心也落了地，她含着泪看向薄青窈：“美人……”
薄青窈擦擦她的泪，动作无比轻柔：“别哭哇，我让阿昭务必将这个带回来，可不是为了惹你哭的。”
穗儿抽噎着点头：“嗯！我不哭，我是高兴来着……”
“高兴就好，高兴就好。”薄青窈轻声说着。
*
十月刚过，北风便裹着塞外的砂砾扑向了晋阳城。
这是刘恒就藩的第一个冬天。
承明殿的火炉烧得并不旺，因着代地柴薪得来不易，还未入秋时，薄青窈便下令宫中用柴能省则省。
刘恒坐在案几之后，膝上盖着张旧羊裘，正听宋章念着近日收到的第三封边报。
“……二十二日，匈奴白羊部轻骑四十余，寇扰雁门郡北境，掠走牛羊二百余，杀伤乡民两人，二十三日，复现于沙邑西，未攻县，仅焚村墟三处，二十五日，斥候探得其部主力依旧屯于雁门塞外百里，余骑在云中、雁门之间，日扰三处，并不恋战。”
宋章念完，将木牍呈上。
坐在另一侧的薄青窈微微抬眼，似有所思，她手边搁着针线筐，正低头缝制刘恒的一件旧袍。
“多少日了？”刘恒问。
“断断续续十一日了，”宋昌答，“每日只出动几十骑，打完一处就跑，臣使人查过，这不是匈奴单于庭的令，而是白羊这些附庸的小部落私自搞的鬼。”
刘恒皱眉：“退又不退，战又不战，他们的目的到底是什么？”
一名姓陈的大夫道：“殿下，依臣等之见，这是匈奴对代国的试探，您想，代国与匈奴间的大小战役几乎从未停歇过，可谓是老对手了，如今代国换了新王，他们定然是想试试这位新王的软硬。”
宋昌摸着胡子点头：“臣也认同陈大夫之见，他们今日敢烧一村，明日就敢围一城，若代国一点反抗之意都没有，只怕他们会更加嚣张。”
他抬手一揖：“若殿下有意出兵，臣自请命，率本部将士出边，定然要灭一灭他们的气焰！”
刘恒没急着说话，而是将那几份边报又看了一遍，抬起头：“宋中尉，代国如今有多少能战的兵力？”
宋昌脱口而出：“四万余，其中晋阳城有三千精锐驻兵，其余大部分的兵力皆分布在各边境郡县，以抵抗匈奴入侵。”
刘恒一边想，一边慢慢说道：“匈奴人马背功夫了得，他们纵马四处侵袭，没有规律可循，我们的士兵便是再快、再强，也追不上他们。”
宋章没说话，同样陷入了沉思。
殿内安静下来，只有薄青窈穿针引线的窸窣声。
良久，宋章再次开口：“殿下的意思是？”
刘恒抬眼，眼中神色分外坚定：“他们试探我们，我们也能试探试探他们，宋中尉，若是集结雁门郡中精锐兵力，疾行过雁门外，是否能做到出其不意袭击白羊部屯守在此的主力？”
宋昌看着地图上标着雁门郡的那块地方，缓缓点头：“殿下所言确实可行，只是切不可走漏了风声。”
“殿下所说的袭击具体是指哪些行动？”他继续问道，像一个夫子看见了一个难得的好学生，正在循循善诱，引导刘恒继续思考下去。
刘恒的手指在雁门郡上画了画：“冬日快到了，匈奴要屯兵，必然要准备足量的粮草，我们便烧光他们的粮草，杀他们几个将领……”
他又想了想，点点头：“这样应当就足够震慑他们了。”
镇守雁门郡的汉军对于此地地形的熟悉，足以让他们趁夜行进，不会引得匈奴人的注意。
而打完就跑，一则可以保留汉军兵力，二则也能让匈奴人摸不清他们的虚实和真实兵力，不敢轻易出动。
宋昌笑起来：“殿下所言甚是，臣这就去办！”
宋昌和几位大夫刚从承明殿离开，薄青窈就笑着看向刘恒：“看来恒儿是将《孙子兵法》好好读过了。”
“嗯！”刘恒欣喜地点点头，“果真如阿母说的一样，这《孙子兵法》里有许多儿臣从前想都没想过的法子，那时候的人们究竟是怎么想出这么多奇妙的兵法来的！”
薄青窈放下针线，将补好的袍子在刘恒身上比了比：“这便是前人的智慧，多读一些，能让后世人少走些弯路。”
母子俩还没说几句话，又有人叩门求见。
宫人开了门，见是薄昭，他似乎在寒风里站了许久，脸都有些通红，身后是宋昌远去的背影。
“小舅父？”刘恒看见他，有些惊讶，“你怎么在外头站着？快来暖和一下。”
薄昭没答，只是撩袍跪在了薄青窈和刘恒面前：“殿下，太后，我有一事相请。”
刘恒赶紧站起来，想要扶起薄昭，他却一动不动。
薄青窈将手里的袍子放下，低头看他，目光平静：“你想参军？”
“是。”
得到这个肯定的回答，薄青窈并不意外，从小时候起薄昭就喜欢拿根树枝在手里胡乱挥舞，长大后又进军营待了几年，人人都说军营生活苦不堪言，他却乐在其中，总是怀念。
“宋章方才拒绝过你了？”薄青窈又问。
想着宋章不假辞色的话语，显然是将他当做了一时兴起，实则只想贪图享乐的皇亲贵胄了，薄昭闷闷点头。
薄青窈走上前，和刘恒一起扶起了他：“起来说话。”
薄昭起身，腰杆挺得笔直。
薄青窈打量着眼前与她骨肉相连的至亲，他眉眼间已经褪去少年的青涩，下颌的线条逐渐硬朗起来，不知不觉中，早已是一个能顶天立地的大人了。
“你可知战场凶险，一去可能就回不来了？”她问。
薄昭不假思索地答：“知道，可大丈夫不应躲在繁华都城，而听不见边关的猎猎风沙。”
寒风从门缝里钻进来，吹得烧红的炭火微微一晃。
像是过了许久，久得足够让人下定决心。
薄青窈伸手，将薄昭身前衣裳上的褶皱抚平：“既然你已经决定了，那就去吧。”
薄昭猛然抬头：“阿姊……”
薄青窈扯出一个尽量轻快的笑：“阿母那边我会去说，你保重好自己，别的什么都不要担心。”
薄昭是她亲弟弟，也是一个活生生、有自己志向的人，不应该将他强行留在这里。
薄昭一怔，嘴唇颤抖着动了动，随即跪下，端端正正地给薄青窈磕了三个头。
阿翁去的时候，他才记事不久。
那段日子里，阿母伤心欲绝又忙碌不已，常常顾不上他，一直将他抱在怀里爱护、关切的人是阿姊，耐心教他穿衣、吃饭、写字的人也是阿姊。
在承明殿前站的那一会儿，他想的不是战场凶险，自身安危，而是若阿姊舍不得、不准他去，他还要不要一意孤行？要不要让阿姊平添这么多的伤心？
薄昭心里没有答案，可踏进殿中，看见阿姊身影的那一刻，他没有任何犹豫地做下了选择。
若是阿姊不允，他便不去了。
可……阿姊居然同意了，同意他拿自己的性命去冒险，同意他去做自己想做的事情。
薄昭喉头一哽，不敢再看阿姊一眼，匆匆起身，而后头也不回地大步离开了。
薄青窈瞥见了他微红的眼角，下意识想跟上去，却又在迈出一步后，生生停了下来。
站在原地，看着他越行越远。