他也十分清楚，商山四皓绝不是平白出现在此的，定然是皇后或是其他朝臣在背后出谋划策，费尽心思为太子请来的。
这朝臣是萧何，张良，还是陈平，似乎也不重要了……
既有天下民心，又有皇后和朝臣的全力支持，太子羽翼已丰，再难动矣。
半晌，刘邦似乎笑了一声，那声音很轻，轻得像一片落在深潭之中的枯叶。
枯叶在水面打了几个旋，慢慢地、无可救药地沉了下去，再也看不见了。
“陛下……”戚夫人的指甲深深掐进掌心，一错不错地看着身边的帝王，乞求他能说些什么。
从方才陛下忽然问起那四位老者身份时，戚夫人就隐隐觉得不妙，可她坚信陛下不会骗她。
那夜陛下从鬼门关走了一遭醒来后，郑重地握着她们母子的手说，要举办这次宫宴，并且会在这场宫宴上宣布一件事。
戚夫人颤抖着搂紧了一无所知的刘如意，一颗心高高提了起来。
一旁的吕雉始终没有出声，冷眼看着殿中发生之事，仿佛早有预料，唯独借着饮酒的间隙，与席上的张良相视一眼。
刘邦再没有看任何人，只是肩头缓缓沉了下去，对商山四皓道：“既如此，就劳烦四位善始善终，尽力辅佐太子。”
四位老者应下，向刘邦遥敬一杯薄酒后便离开了殿中。
刘邦像是一下子被抽干了精气神，颓然靠在御座之上，目送着商山四皓离去，时间长到似乎出了神。
戚夫人的心越发慌乱，却仍抱有一丝微薄的希望：“……陛下，您方才的话是何意？”
刘邦没有回头，慢慢抬起手，指着那四人道：“朕想要改立如意为太子，可连这样隐于民间的高士都归了太子手下……”
他凝视着戚夫人渐渐无望的眼眸，说出来的每一个字都在此刻显得如此残忍：“太子的羽翼已然长成，即便朕身为天子，也难以动摇了，往后……皇后便是这宫中的主人了。”
“不，陛下，陛下您不能这样……”戚夫人不住摇头，声音哀婉无助。
刘邦也红了眼眶：“朕是天子，可天子也不能随心所欲。”
更不能弃大汉江山于不顾。
顷刻间，戚夫人委顿于地，泪如雨下。
刘如意还不明白发生了什么，他只知道父皇原本说好了今日要立他为太子，可一直一直没有说出来。
眼看宴会就要结束，他怕父皇反悔，急得去拉刘邦的袖口，却被戚夫人厉声呵斥：“如意退下！”
刘如意从没见过这样生气的阿母，下意识想要找父皇寻求安慰，可父皇也没有哄他，只是唤来宫人将他带回永寿殿。
刘邦狠下心不去看刘如意哭闹的小脸，许久，才牵住戚夫人的手，声音很轻，像是从很远的地方传过来的。
“爱妃再为朕跳一支楚舞吧，朕也为你再唱一支楚歌。”
此刻与宴的人已渐渐散去，空荡荡的大殿里只剩下帝妃二人。
戚夫人泪流满面地立于大殿中央，云袖垂落，随着刘邦的歌声款款起舞。
刘邦端起案上的酒一饮而尽，摇晃着站起身，沙哑低沉的歌声在殿中回响：
“鸿鹄高飞，一举千里。”
“羽翮已就，横绝四海。”
“横绝四海，当可奈何！”
“虽有矰缴，尚安所施！”
薄青窈牵着刘恒离开未央宫时，未央宫的夕阳碎了满地。
她们走出很远，都还能听见殿中传出的歌声。
*
自那场宫宴后，刘邦再未提过易储之事，多年来的太子之争终于在汉十二年的这个春日落下了帷幕。
然而尽管诸侯已平，太子已定，国事顺遂，但刘邦的身体依旧没能好起来。
不知出于何种想法，卧榻养病期间他也一心扑在朝政之上，先是封了樊哙为相国，命其征讨前燕王卢绾，又立了八皇子刘建为新的燕王，并制定推行了一系列新的国策。
同时还让太子刘盈暂居未央宫，手把手教他治国理政之事。
在这极短暂的平静之后，一个再寻常不过的日子里，薄青窈久违地又做起了噩梦。
不是从前那种眼见饿殍满地、横尸遍野，却无能为力的梦，而是她失足掉进了一个伸手不见五指的地方。
薄青窈不知道这是哪儿，也走不出这片浓稠的黑暗。
在梦里，她听到了刘恒和穗儿的哭声，却怎么找也找不到她们。
她发不出声音，也动弹不得，像被一张看不见的大网牢牢束缚在了原地，只能随着这无边的黑暗不断下坠。
“不要！”
薄青窈尖叫着从梦里醒来，来不及分辨梦的内容，人已赤着脚冲出了殿门。
还不到卯时，外头天还黑着，却不知何时乱哄哄了起来。
广阳殿的殿门被强行砸开，门边支起的紫藤花架全断在地上，将将绽开的花朵被踏得零碎。
一片狼藉中，鬓发散乱的穗儿正拦在殿门前，与一群来势汹汹的宫人争执着：“你们是何人？怎能擅闯广阳殿！”
那群宫人无一人回应她，有几人手中还提着棍棒，冷着脸就要往里闯。
“不行！你们不能进去！你们到底想干什么？！”
“放开我！美人和殿下还在里面！”
推搡之间，穗儿被重重推倒在地。
见状，那群人不仅不退，反倒冲上前想要将穗儿带走。
就在这时，一个小小的身影从偏殿冲了出来。
还不到那群宫人腰高的刘恒挡在了穗儿身前，张开手臂大吼着：“不准你们伤害穗儿姐姐！别过来！”
为首的宫人显然是知道刘恒身份的，他愣了一下，示意手下去扯刘恒的胳膊，想要将他带离。
刘恒却不逃也不躲，死死守在穗儿身前：“不准你们带走穗儿姐姐！别碰我！”
“住手！”
薄青窈冲下台阶，将受伤的穗儿和刘恒护在身后，身体因愤怒而不住颤抖：“都给我住手！”
她的声音不高，却让那些想要来抓人的宫人们一顿，纷纷回头看向领头的人。
为首的宫人见她出来，脸上挤出一副皮笑肉不笑的表情来：“薄美人可算是出来了，奴婢奉——”
薄青窈直接打断她的话：“你奉的是谁的命？”
那宫人被她冰冷的目光盯得一顿，随即挺了挺腰板：“奴婢是奉皇后的诏令，召各位——”
薄青窈不等她说完来意，再次打断：“皇后的召谕？我在这宫中十年了，头一回知道椒房殿的人传谕，原来是要用棍棒砸门伤人的？”
那宫人的脸色变了一变，原本狐假虎威的气势被薄青窈几次不由分说的打断彻底打乱，不知不觉就泄了底气。
薄青窈捕捉到他的那点心虚，心里更定了几分，依旧没有给他开口的机会，声音不疾不徐，抛出的问题却是一个接一个：
“皇后主持后宫这么多年，向来规矩严明，分毫不错，传召有传召的规矩，拿人有拿人的道理，我倒想请教……”
她的目光扫过那几个手持棍棒的宫人，眼中怒火越发旺盛，心里却是越发冷静：“你们今日来，到底是奉谕传召，还是奉旨抄家？”
那宫人的嘴角抽了抽，脸上堆起的假笑也开始发僵：“美人此言差矣，奴婢等自然是奉谕传召，只是这殿里的人拒不开门，奴婢为了交差，也是实在没法子。”
薄青窈忽然轻笑一声，那笑意却不达眼底：“没法子……”
她将这三个字念得很慢，那宫人不由后退了半步，又生生顿住。
分明自己高高在上地站着，而这个薄美人势单力薄地蹲在低处，为何先退的人是他？
薄青窈抓住了这短短一瞬的怔愣：“没法子就可以砸门伤人？这究竟是你们假传皇后诏令，在宫中作威作福？还是皇后的示意本就是如此？”
“不如我们这就去椒房殿，去皇后跟前辩一辩？”
“奴婢等自然是奉了皇后诏令，这还能有假！何必去椒房殿叨扰！”那宫人立刻反驳道，却因方寸大乱，声音渐渐低了下去，“只不过、只不过……”
“只不过什么？”薄青窈穷追不舍，起身，慢慢走向他。
那宫人的额头已经渗出汗来：“奴婢、奴婢……”他支吾了半天，到底没能说出句完整话。
后面的宫人们面面相觑，默默收起了手中的棍棒。
薄青窈却不急，始终静静地看着他，一定要他给一个回答。
那宫人被看得浑身不自在，暗道今日真是晦气，好不容易领到个差事，能捏一捏这无人问津的软柿子，好出出连日来被管事打骂的郁气，没想到一脚踢到个硬茬。
他哪敢去因这种事去椒房殿拉扯，管事的知道了还不扒了他的皮。
那宫人的面色顿时又青又紫，终于软下口气：“美人恕罪，是奴婢等急着交差，才冲撞了代王殿下和美人。”
他一连声说完，却半晌没听到薄美人的声音。
一抬头，见薄美人已将方才倒在地上的婢子扶了起来，正一面用帕子小心地擦着她手上的鲜血，一面低低私语。
代王殿下也关切地围在旁边，看见那婢子的伤口，泪水在眼眶里打着转，却还不忘警惕地看上他们一眼，像只受伤应激的小兽。
那宫人一愣，识趣地后退几步，却也忍不住啐了一声：不过一个奴婢。
薄青窈没再看他，将穗儿全身上下仔细检查了一遍，两只手上都有擦伤，好在不算严重，唯独走路起身很是困难，估摸是扭到腰了。
薄青窈回身蹲下，安抚地摸了摸刘恒炸毛的头，叫他去将放在大殿箱笼里的药膏找出来。
刘恒却说什么都不肯走，生怕他一走，阿母和穗儿姐姐就被坏人欺负。
薄青窈再三向他保证，自己和穗儿都不会有事的，他才一步三回头地飞奔进殿找东西去了。
见状，被晾在旁边许久的宫人忍不住开口：“薄美人，奴婢……”
薄青窈正要扶着惊魂未定的穗儿进殿去，闻言站定，冷声道：“说吧，皇后召我们前去是为何事？”
那宫人终于得了说话的机会，忙不迭将吕雉的诏令和盘托出：
“传皇后召谕，陛下病重，特召各宫姬妾、皇子、公主前往长乐宫侍疾，任何人不得有误。”
“车驾已在外面等着了，还请美人和殿下移步。”