第61章
二月十二， 花朝节。
这一日，汴京城的春才算醒过来了。
花朝节在时下虽不如寒食、端午隆重， 却另有一番闲雅，《翰墨记》里讲，“洛阳风俗，以二月二为花朝节，士庶游玩”，而在汴京，佳节日子却定在二月十二， 又称“扑蝶会”“挑菜节”。
这天， 闺中女儿们憋了一冬，总要去郊野寻些荠菜、白蒿，簪一枝新开的杏花，再寻个草坡扑扑蝴蝶，便是走不动远路的老人家， 也要在院里花树下摆一碟新蒸的花糕， 拿红纸剪几面小旗， 插在盆中， 唤作“赏红”。
前几日刚下过一场濛濛的雨，打在瓦檐上听不见声， 待到雨住云开，巷口的柳树一夜间绽开了细叶，迎春开了一蓬，还有些叫不出名字的野花， 稀稀疏疏从青石板砖缝里钻了出来。
这时候的汴京人，起的一日比一日早——急着出城，急着踏青， 西水门外的道上，清早便有了马车的辙印，载着食盒、酒瓮、还有憋坏了的小儿小女，相国寺桥边的花市挤得插不进脚，芍药、海棠、玉兰，一盆盆摆出街面丈把远……
这便是一年里头，顶顶让人坐不住的时候。
偏生这日清早，李记食肆来的第一位客人，早得有些出奇。
小炉子上的饮子还滚着呢，团娘拿个小竹篾簸箕，捡着新送来的大红枣子，预备明日熬饮子用，听见脚步声，一仰脸，就见一个人已经站在门口了。
却是个约莫三十七八的女人，身旁并没有婢子伺候。
团娘不大能看出年岁，只觉这人通身气派，发髻梳得十分规整，是时下年长妇人不常见的低髻，只插一根翠玉簪，别无点缀，脂粉不施，眉目清淡，却让人看一眼就有些瑟缩……
团娘说不上来，大约是小时候在乡塾窗外张望，瞧见里头坐堂老先生那种感觉。
——很肃容，很严厉，像是不大会笑。
团娘把红枣簸箕往旁边一放，迎上去：“娘子安好，您里边请！这会儿才开门，您先用盏饮子暖暖？”
女人微微颔首，随着她走进来。
团娘把人往大堂的位置让，女人落座，又殷勤地斟上一盏热饮子。
女人垂眸看了一眼那盏茶汤，嗯，汤色红褐，隐隐能见沉着红枣碎和桂圆肉，颜色却很澄澈。
“这是什么饮子？”女人的嗓音清清冷冷，一如本人端肃。
团娘不知为何，嗓门忽然矮了半截，恭敬道：“回娘子，这是、是我家小娘子今日早起才熬好的，红枣桂圆红糖饮子。”
女人端起盏，不急着饮，先轻轻嗅了嗅，而后终于抿了一口，放下，没夸味道，但也没说不好。
“你家娘子呢？”
团娘一怔，“娘子她……”
女人挑眉，“开门迎客，主人家不在？”
“我家娘子她有事出门了，”团娘赶紧道，“一会儿就回来！”
女人眉尖轻轻一蹙，“花朝节，她出去游玩？”
团娘连忙道：“不是不是！娘子是去寄信了，顺道给人送点点心！”
“寄信”二字女人没接话，只问：“什么点心？”
团娘老实道：“是我家新做的点心，娘子打了新模子，叫什么……什么定胜糕，蒸出来是淡红的，可好看……”
她说着说着，觑见女人的眉头又紧了半分，声音不自觉越来越低。
“那就先要一碟新点心。”女人道。
“可是……”团娘脸涨红了，“可是那糕还没开卖呢，娘子说先拿去送人，开拓开拓……”
女人眉目不动：“送谁？”
团娘实在不知该如何作答——这叫她怎么说？说娘子前两日忽然念叨，说春闱放榜就在眼前了，那些赴京赶考的举子们，谁不想讨个好口彩？定胜糕，定胜，定胜，这名字多吉利，趁花朝节送几位相熟的读书人尝尝，先混个脸熟，等放榜那几日还怕没订单？
——可这是能和客人讲的吗？
“送、送个读书人……”团娘嗫嚅着，“娘子说……”
她实在顶不住了，求救似的往后厨方向瞥了一眼，正巧见阿舟从后面出来。
团娘看见他，活像看见了救星，脚底一滑，道“我去给娘子添茶”，人已经溜到后堂帘子后头去了。
这妮子，跑得倒快。
阿舟无奈一笑，擦擦手迎上来。
“娘子见谅，家里妹妹不会说话。您今儿是想用点什么？咱店里的叫花鸡、烤鸭，那都是招牌，还有新上的春菜……”
女人看了他一眼，打断他，“叫花鸡，鸡是哪儿产的？窑炉烤的还是炭火煨的？”
阿舟的笑容一滞，“这……鸡是、是肉铺送的，窑炉……”
“一鸭三吃，鸭胚腌几日？风干几时？烤的时候塞的是什么香料？”
阿舟张口结舌。
“奶汤锅子鱼，鱼是什么鱼？哪里的水？”
阿舟答不上来，面上还挂着笑，心里已经叫苦连天——这是点菜还是考功名？他一个跑堂的，哪儿知道这些！
女人看他一眼，淡淡垂下眼皮。
阿舟福至心灵，一躬身：“娘子稍坐，我去请我们掌勺的来！”
阿舟绘声绘色同恒奴说前头有刁客，把女人问了什么话说了，将后厨里处理正处理兔子的恒奴拽了出来。
恒奴道：“娘子想问什么菜？”
女人这才抬起眼，上上下下打量他一番。
“皖南庄户散养，隔年阉鸡，每只三斤上下。黄泥裹荷叶，炭火焖煨两个时辰。”
“烤鸭用的填鸭，年前用的是普通肉铺的麻鸭，今年换了北郊的散养鸭户，头一日腌好，风干半日，东家一直用的都是果木烤。鸭皮卷饼，鸭肉熘笋，鸭骨炖汤。”
“奶汤锅子鱼，用的汴京能找到的最好的黄河鲤，鱼都是活的，现杀现片，汤是猪骨鸡架熬了一宿的。”
“松鼠鱼。用的鳜鱼。”
“狮子头是豚肉前腿，三肥七瘦，细切粗斩。”
女人听完，静了一息。
“叫花鸡、一鸭三吃、奶汤锅子鱼、松鼠桂鱼、狮子头，都上。”她顿了顿，又道：“梅菜扣肉、八宝豆腐、鸡汁干丝、腌笃鲜、春盘，也各来一份，小炒素三丝，点心要一碟小八件，大八件两盒要带走。”
恒奴微微皱起眉，看着面前这位女客。
“娘子，”他温声道，“这些菜便是七八人也吃不完，敢问娘子几位客人？”
女人端起那盏饮子，又抿了一口，“无妨，会有人来的。”
恒奴的眉皱得更深了，这客人，从进门起就在盘问，问完菜问产地，问完产地问做法，问完做法又点这么多——她不是来吃饭的。
她是来找茬的。
女人似乎浑然不觉他神情中的戒备，把茶盏放下，抬起眼皮，“你家娘子，怎么还没回来？”
恒奴不语。
“这些菜，”女人缓缓扫了一眼四周，“你都会做了？”
恒奴点头：“会。”
女人看了他一眼，又似乎想到什么，忽然摇了摇头。
恒奴又皱眉，只觉这人好似在嫌弃自家小娘子，正要开口说什么——
门外忽然传来一声轻唤，“司膳？”
女人端茶的手在半空中一顿，却没立刻转头。
恒奴和阿舟齐齐望向门口，那边站着两个人。