李怀珠一怔。
李苦禅缓缓道：“你还记得当初分宫时，咱们那一批人，是被谁管的吗？”
怎么会不记得。
李怀珠刚穿过来时什么都不懂，与周遭不入流，总受冷眼排挤，当时李苦禅同样年纪很小，性格却很温和良善，总对她释放自己的善意。
没分宫的那一年最是难熬，什么粗活累活都要干，寒冬里浆洗衣物，李怀珠手上生了冻疮，是李苦禅托相熟的小黄门从宫外捎冻疮膏给她，而李怀珠那时笨手笨脚，却满心向往“又清闲又光鲜”的尚衣局，总拿李苦禅的旧衣服练手，补出来的针脚歪歪扭扭，李苦禅每次都笑着收下，虽则那衣服后来再没穿过……
那些二人互相取暖的日子，是李怀珠两辈子加一块最珍贵心酸的事了。
后来，李怀珠走了大运，被尚食局的孙司膳看中，挑了过去。
孙司膳为人严谨端方，对手下人要求极高，但同样极为护短，只要不出大错，她总能给底下人撑着，李怀珠虽说也要谨小慎微，但比起之前，已是天上地下。
可李苦禅就没那么好运了。
他被分到了一个管宫人簿籍的部门，顶头上司是个姓魏的掌事太监，官不大，权却不小，为人刻薄寡恩，对手下不是心腹的小内侍动辄打骂罚跪，李苦禅在他手底下没少吃苦头，两人一年到头，除了年节大祭或能得见，几乎没机会碰面说话。
“魏太监？”李怀珠皱眉，那个面相阴鸷的老宦官，她也有印象。
“就是他。”李苦禅点点头，“我今日能坐在这里，还得感谢蓁美人，和她那位妹妹。”
李怀珠被黜落，直接原因就是蓁美人找作祟。
而蓁美人当时急着让自己妹妹顶替李怀珠空出的职位，走的就是魏太监的门路，许了不少好处，那会儿事情虽然成了，但后来却又被爆了出来……
“魏太监首当其冲，被撤职查办，发配去守皇陵了。”李苦禅如释重负，“他那一倒，底下的人也树倒猢狲散。我当时因缘际会，在内侍省一次抄录文书时，被一位都知偶然看见，后来……后来大约也是缺人，这位都知便将我要了过去，在他手下做些杂事。”
话罢，李苦禅腼腆一笑，道：“那位都知人是极好的，肯给机会。我做事不敢不尽心，几年下来，总算熬出了点头，如今在内侍省领了个奉职，专司与六部衙门的文书事务。今日工部、禁军这一群人，昨天在宫里闹了一场，内宦监这边便让我来了，也是居中调和的意思……”
“原来如此！原来如此！”李怀珠听得心潮起伏极了。
她当初那场无妄之灾，竟阴差阳错扳倒了欺压李苦禅多年的恶上司，又为他打开了另一扇门！
这其中的因果牵连，让她不由得起了一身鸡皮疙瘩，有种冥冥之中自有定数的恍惚感。
但更多的是为李苦禅高兴！
太好了，真是太好了！他终于不用再在那种人手下战战兢兢地讨生活了！
“苦禅，太好了！我、我真为你高兴！”李怀珠抓着他的手，眼里都有点发热。
李苦禅也反握她的手，用力点头，“现在该你说了。你怎么……怎么就开了家店？我还听人说过什么李记……却不知是你啊。”
李怀珠便简单说了自己出宫后的经历，如何从小摊做起，赁铺子，如何有了今天的李记。
“你真是不易，但也是真厉害，运气好！”李苦禅感慨之后，又道，“怀珠，如今我知道你在这儿了，以后我若有机会出宫办事，定来看你。”
李怀珠心中感动非常，两人多年分离的隔阂消融了。
气氛温馨，李怀珠却忽然想起一事，又问：“那孙司膳，还有尚食局的姐妹们，她们可都还好吗？”
李苦禅神色也正了正：“孙司膳一切都好，她根基稳，为人又方正，无人能撼动。只是……”
“只是什么？”
“尚食局里有个叫晴环的，你可还记得？”
李怀珠当然记得，小姑娘比她晚两年进尚食局，曾在她手下打过下手，性格憨直，没什么心眼。
“记得，她怎么了？”
李苦禅叹了口气。
“也是倒霉催的。前阵子皇后娘娘有孕，陛下特意吩咐饮食要万分仔细。华嫔娘娘不知怎的，突然想起要炖个润燥的甜羹，点了尚食局的人去做。正好是晴环当值，便按吩咐炖了冰糖雪梨百合羹，送到了华嫔宫里。本来无事，偏生华嫔那日要去给皇后娘娘请安，顺手就把那盅没动过的羹汤带上了，说是自己的一点心意。”
李怀珠听到这里，心里已生出不祥的预感。
“皇后娘娘身边的嬷嬷谨慎，接过汤盅一看，发现里面除了雪梨百合，还搁了几片山楂，说是华嫔吩咐加了开胃的。”李苦禅摇头，“那山楂虽是常见之物，却有活血之效……嬷嬷当时脸色就变了，虽则皇后娘娘也未入口，但‘疏忽’或‘有意’的嫌疑可就大了。”
李怀珠倒吸一口凉气。
宫中倾轧她再熟悉不过，有时候只要有了“可能”，就足以被剮、被杀。
“华嫔自是哭天抢地，声称自己绝无歹意，只是不懂这些忌讳。陛下将华嫔禁足思过。至于做羹汤的晴环……”李苦禅道，“便被迁怒了，说她做事不谨慎，未将禁忌之物禀明，拖下去打了三十板子，如今还在下处躺着养伤……”
三十板子，人还能有气儿吗？
忽而一阵凉意袭来，常年在宫中朝夕祸福不由己的恐慌感，又给李怀珠想起来了。
李苦禅打小便将李怀珠看作胞妹，如今看她吓的面色发白，伸出手，覆在了她手上。
“怀珠，我也是听说了这件事，才忽然觉得……你当初被黜落出宫，也未必是坏事。”
“宫外天大地大，虽有不易，但至少性命安危，冷暖饱饥，可以握在你自己手里，不用时刻担心，哪一片无心放入羹汤的‘山楂’，就会招来灭顶之灾。”
李怀珠喉间发堵，不知该说什么。
两人沉默间，团娘吵嚷着回来了，小妮子一见葡萄架下除了李怀珠，竟还坐着个陌生的年轻郎君，先是一怔，赶紧收住脚步，规规矩矩站好。
李怀珠这才回神——唉，想那些做什么。
今日是重逢的好日子，是故友相见彼此安好的喜事，何必这么伤怀？
于是赶紧站起身，从团娘手里接过点心，对李苦禅笑道：“快瞧，都是给你买的，阳荣斋的，芳蕊斋的……还有这些蜜饯果子，我记得你小时候就爱吃甜的。”
琳琅满目的几大匣子，李苦禅却一点不推辞，只道：“买这么多，我哪里吃得完？”
“吃不完带回宫里去！”李怀珠如今兜里有钱，颇为豪气，“分给相熟的公公、姐妹们尝尝。咱们汴京城里的好点心，可不比宫里的贡品差！对了——”
李怀珠又对团娘说：“把今日做的花糕团子和那些点心，都装起来，不卖了，都给……”
她顿了一下，看向李苦禅。
李苦禅会意，微微笑道：“我如今在内侍省领奉职，便唤我李奉职吧。”
“好，都给李奉职带上。”李怀珠又道：“你若是方便，也替我带一些给孙司膳，也不拘什么，就说是我的一点心意，谢她多年的照拂。”
李苦禅点头：“自然方便，孙司膳若知道你现在这般好，定也欣慰。”
得了这句准话，李怀珠最后一点牵挂也落了地，她看着李苦禅，忽然想起许多年前，两人在某个中秋夜，偷偷分食半块月饼的事情来。
那时李苦禅把大半都让给了她，自己只抿了一小口，还说以后等有机会出去了，定要买一整盒月饼回去，想吃多少吃多少。
“你看，”李怀珠指着堆满的点心，笑道：“小时候说长大了想吃什么吃什么，我现在有钱给你买了，咱们想怎么吃就怎么吃！”
李苦禅也豪爽道：“好，且都拿着！”
两人又说了几句，李苦禅估摸着前头宴席差不多该散了，自己离席太久也不妥，便起身要过去。
李怀珠虽不舍，但也知轻重，送着他出来。
两人前一后从后院小门出来，都没注意到，大堂靠窗的角落里，谢慈与石子桓那一桌，气氛忽而变得有些微妙。
石子桓还在津津乐道方才偷听到的“板朋菜”论调。
他说得兴起，见谢慈只是默然，便用胳膊肘碰了碰他，玩笑道：“怎么，兰时？见人家小娘子对陈小侯爷关照，心里泛酸了？要我说，你可是咱们江宁府有名的玉郎君，只要多多表示，李娘子怎会不喜爱你？”
实则，谢慈并非介意李怀珠对陈衍亲切。
他介怀的是……自己似乎总是以为自己进了一大步，实则在她眼里根本谈不上什么。
他引经据典的试探，她就插科打诨，他赠送名菊，她就客气收下再回礼——
她待他，始终隔着距离的。
就在他心绪纷乱之时，眼风不经意一晃，恰好看见她与一位年轻郎君，从后院帘后并肩走了出来。
谢慈微微一怔。
他来过李记这么多次，除了自己那次，还从未见有外客进过后院。
两人挨得也近，小娘子仰头对那人说着什么，年轻郎君便微微低头聆听，露出半面柔和清秀，气质温文的脸庞，廊下灯微光淡淡，更显得二人亲密无间，那郎君面如冠玉，风姿出众。
二人说笑着，李怀珠似乎很喜爱对方身上的绣纹，竟伸手抚了上去，年轻郎君也不避让，还将手臂稍稍抬起些，方便她看……
谢慈忽觉口中甜羹苦涩起来。
他兀自出神，那边李怀珠已送李苦禅到了门口。
——工部与殿前司这顿饭，也接近了尾声。
果然，没过多久，雅间的门帘掀开，一群人呼呼喝喝走了出来。
王队将喊：“李娘子！结账！今日承蒙招待，菜好，酒更好！”
李怀珠早已回到柜后，笑道：“王郎君今日做东宴请贵客，小店怎还能收钱？”
“啊？”王队将一怔。
李怀珠看了眼微醺的陈衍，“陈大人是小店的贵客，今日诸位既是陈大人同僚好友，这顿便饭就当是李记感念陈大人平日关照，聊表心意了！”
陈衍喝了不少，脑子本就有些发热，听了李怀珠这番话，只觉浑身都舒展开了，便哈哈一笑，道：“李娘子都这么说了，你也就别客气了！今日……多谢款待！”
王队将等人还能说什么，只能笑着拱手，同他致谢。
一行人簇拥着陈衍出了李记，李怀珠看着他们离开，“金子”“面子”一起给了，今日这事，反正办得自己挺满意。
李苦禅走在这群人最后，经过她时，朝她眨了眨眼。
李怀珠立刻会意，叫阿舟提着食盒，跟着李苦禅出门了。
一切都看在眼里，谢慈心里那坛子醋算是翻了。
原来不止是相识，竟还这般体贴关切，连点心都备了许多让人带走……
他兀自胡思乱想，竟觉得有些气闷，偏又无从问起，更没立场置喙。
不多时，谢慈和石子桓也用晚饭，起身走了过去。
“李娘子。”
李怀珠闻声，抬头，一见是他，立刻笑盈盈眯起了眼睛。
她今日心情实在太好，回了陈衍的金子，重逢了李苦禅，了却一桩心事，整个人都处于一种轻飘飘的状态，就笑得比往日更加灿烂，几乎晃花了谢慈的眼。
她刚想称呼“谢郎君”，话到嘴边，却又忽然想起那日重阳，他别别扭扭说自己“行二”的样子。
促狭劲儿上来了，加之心情极佳，李怀珠便坏心眼儿唤道：“谢二郎来结账，今日与石郎君吃得可还满意？”
谢慈正暗自郁郁，被这声“谢二郎”忽唤的一怔，抬眸看她。
灯火下，美人笑眼盈盈，双颊微红，那声“二郎”叫得随意又亲昵，仿佛已经唤过千百遍。
一时间，方才的猜测、不安和酸涩忽然消散，谢慈微蹙的眉心不自觉舒展，耳尖一红。
“……嗯，很好。”
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作者有话说：1：板朋菜这个小故事是听陈晓卿先生说的。
2：调侃苏轼的这个学生就是江西诗派开山鼻祖黄庭坚。
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