潘崇礼平生最恨两件事：
一是旁人抢了他的风头，二是旁人生得比他俊俏。
在大虞王朝入仕，“官相”是极重要的潜在考量。
仪表堂堂者，定品时往往能高人一等；而面貌丑陋者，除非家世显赫，否则常困於末品，难入清流。
潘崇礼门第並不煊赫，本只配得个七品八品。
全因他生了一副唇红齿白的好皮囊，得了授籙官一句“美姿仪，清介有守”的评语，这才破格升了一品，擢为六品。
他素来以此自矜，並常常流连裙釵之间，於鶯鶯燕燕的环绕中尽享眾星捧月之乐。
然而，此时此刻，在素衣布履、清俊脱俗的苏恆面前，锦衣玉带的潘崇礼竟生出一股莫名的侷促感，满身珠光宝气像是成了庸俗油腻的累赘。
好似金漆泥塑撞见了真仙下凡，又如荧荧烛火遇上了中天皓月。
潘崇礼恨不得让苏恆立刻从眼前消失。
“你是聋了不成！”
见苏恆静立不动，全然未將他的话听进耳中，潘崇礼眼神骤冷。
他猛地张弓搭箭，弦如满月，指尖一松。
“砰！”
冷箭裹挟劲风，直取苏恆心口。
苏恆神色未变，只在箭尖及身那一瞬身形微晃，仿若閒庭信步，倏然错开半尺。
就在这电光石火间——
那箭矢还在半空呼啸，一抹清冽流光已自苏恆袖中飞出。
竟是一枚平平无奇的簪子！
其疾如电，其势如虹。
潘崇礼尚未看清，簪子已贴著他鬢角掠过，削落几缕碎发。
旋即似飞鸟归巢，悄然没回苏恆袖中。
下一刻。
只听“轰”的一声巨响，潘崇礼射出的箭深深扎入后方合抱粗的树干。
劲力炸裂，生生將树干震出数道蛛网般的裂纹，隨即崩解为几段残木。
快。
他太快了。
直到此刻，潘崇礼才惊觉方才发生的一切，心头一阵后怕。
苏恆的“剑”，比他的箭更快。
且这一“剑”，显然是刻意偏了几分。
这既是戏耍，亦是威胁：若我认真，轻鬆便可取你性命。
“你谁呀？我没跟你说话。”
苏恆这时才漫不经心地侧过头，淡淡瞥了一眼面色发白的潘崇礼。
“潘崇礼，回来，休得无礼。”
不远处的韩琛终於开口。
他敏锐地察觉到，短短数日，苏恆的真气已变得厚实了许多。
也许，是冯县令私下赠了他丹药。
韩琛暗暗猜测。
这倒愈发印证了他先前的推断：周县尉之死，多半是冯县令布下的局，苏恆不过是台前一个打手，事成之后得了些好处。
说到底，庶民终究是庶民。
没有家学，没有底蕴，得了旁人一点施捨，便以为自己有了出身，给几分顏色便真敢开染坊。
如今竟还有脸奢求道籙，可笑至极。
韩琛顿了顿，懒得再掩饰眼中的轻慢，继续道：
“先前的承诺，韩某自会兑现，你大可放心。”
“韩公之意，是愿举荐晚辈参与那『擢才大典』了？”
苏恆微微眯起双眼，言语间带著几分试探。
“自然，小友天资卓绝，又巧计除奸，乃是有功之人。若不得受籙为国效力，岂非大虞之憾？”
“那不知这荐书，韩公可曾写好？”
“抱歉了，苏小友，”韩琛轻嘆一声，眼底却並无半分歉疚，“我手中原本確实留了一个名额。