永昌帝微微坐直了身子。
他的目光落在陈啸身上，拇指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，不急不缓。
“陈啸，你有何话要说？”
“末将以为，”陈啸的声音低沉而清晰，在安静的大殿中字字分明。
“方才所奏处置方案，乃公允之论。”
他顿了顿，抬起头来，目光直视前方。
没有看任何文臣，也没有看皇帝，只是望着大殿深处某个不可见的点。
“林辅有罪，罪在贪权，罪在排陷忠良，但末将认识林辅十二年，十二年前末将不过是个边塞百户，在御北一战中身负重伤，是林辅力排众议将末将调回京城养伤，又是他将末将举荐入禁军，末将今日能站在这里，是林辅所赐。”
殿中起了一阵极细微的骚动。
这话说得太重了，重到任何一个与林党有牵连的人都不敢在这种时候说出类似的言论。
可陈啸就这么说了，声音平稳，像是在陈述一件与己无关的往事。
他继续说下去，语气没有任何变化，但每一字都掷地有声。
“林辅是末将的恩师，也是末将的引路人，他犯了国法，末将不敢徇私。”
“但末将也深知，林辅为相数十年，于朝廷并非全无功劳，他提拔过许多出身寒微的将领，修缮过数千里官道，主持过三次大规模赈灾，北境战事期间也是他主持大局。”
“若论罪，他罪有应得，若论人，他不该被满门抄斩。”
苏明远抬眼望向那个跪在殿中的背影，他忽然想起自己在牢里对苏瑾说过的话。
瑾儿，以后不管你多恨一个人，不要觉得全天下的错都在他那边。
那是苏明远被他最信任的朋友在危难时刻抛弃之后学到的东西。
而此刻这个跪在殿中的年轻将领，正在用另一种方式诠释同样的道理。
他承认恩师的罪，但他也记得恩师的好，所以他愿意在自己最不该开口的时候，站出来说一句公允的话。
永昌帝沉默了很久。
久到殿中所有人都开始不安，久到跪在地上的陈啸额角渗出了细密的汗珠。
然后皇帝忽然开口了，声音不大，却足以让殿中每一个人都听得清清楚楚。
“陈啸，你知不知道，你现在替林辅求情，旁人会怎样看你？”
陈啸的脊背挺得笔直，声音没有一丝颤抖。
“知道，旁人会说末将是林辅余党，会说末将心怀旧主，会说末将不可信任。”
“末将不在意，末将只知，国有国法，军有军规，林辅之罪，依律当罚”
“林辅之功，依理当记，若因末将今日一言便疑末将之忠，那末将宁可不做这个官，也要把这个理说出来。”
“末将本是农家子弟，父母皆是务农之人，从小便知公道二字，末将十六岁从军，御北一战立了功，蒙林辅不弃收为门生，又蒙先帝隆恩入京为将，十二年间，唯忠一字，不敢有负。”
“今日殿上诸公，你们中间有多少人受过林辅的恩惠？有多少人曾在林辅面前自称学生？如今林辅倒了，你们一个比一个急着撇清，一个比一个骂得响亮。”
“摸摸你们的胸口，那里头装的是忠义，还是趋利避害的自保？”
他的声音不高，却震得满殿鸦雀无声。
苏明远站在百官之首，目光落在陈啸身上，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，是欣赏，是担忧，也是一种隐隐的、无法言说的共鸣。
永昌帝靠回龙椅上。
他偏过头，目光从跪在地上的陈啸身上移开，扫过那群衣冠不整的文臣，扫过那些还来不及收回的、或惊愕或心虚或幸灾乐祸的表情，最后，落在了百官之首那道沉默的身影上。
“众卿争了这许久，朕却忘了说一件事。”
他的声音忽然变得很平淡，像是在说一件无关紧要的琐事。
他抬起手，用指尖轻轻敲了敲龙椅扶手，节奏不急不缓。
“这份处置方案，是苏首辅提出来的。”
殿中骤然死寂。
那种寂静不是方才太监宣读方案时的沉默，而是一种更深沉的、被什么东西重重压住了一样的死寂。
方才还面红耳赤互相撕扯的文臣们像被施了定身法一般，周崇安脸上的惨白瞬间蔓延至整张脸，他的嘴唇翕动了数次却发不出任何声音。
方才跳出来揭发他的那个礼部郎中也僵在了原地，脸上的血痕还在却已感觉不到疼痛。
赵郎中更是整个人向后缩了半步，像是被一只无形的手按住了肩膀。
苏明远，那个被林辅打断了手指、关进大牢受了大半年酷刑的苏明远，那个全天下最有资格要求将林家满门抄斩的人，竟然是他提出了“免死”，“流放”，“另行处置”的宽宥方案。
“陛下圣明。”
一个声音从人群中响起，是方才还在和周崇安对骂的一个老臣，此刻他脸上的愤怒早已消失不见，取而代之的是一种近乎虔诚的敬佩。
“苏首辅以德报怨，胸襟如海，实乃社稷之福、朝廷之幸！”
“苏首辅此举正是体现皇上以仁孝治天下的理念，陛下圣明，臣等衷心拥护。”
另一个声音紧随其后，是方才躲在人群里没有出声的一个侍郎。
“臣等附议！”
“臣附议！苏首辅高义，处置妥当，宽严相济，正是法典之精髓！”
方才还扭打在一起的文臣们此刻齐刷刷地跪了下来，一个个表情恳切语气诚挚。
仿佛他们从一开始就坚定地支持这个处置方案，仿佛他们从来没有在殿上互相撕扯过。
他们刚才还在大打出手，推人、揪衣领、趁乱踩政敌的脚，此刻却纷纷躬身对着苏明远的方向拱手行礼，连那些被扯歪的官帽都来不及扶正。
苏明远始终站在那里，没有开口，没有回礼，只是微微垂下了眼。
他的脊背挺得笔直，与任何时候一样，但他搁在身侧的那只手，手指在笏板上极轻极轻地摩挲了一下。
那是他惯用的动作，每次批阅完一份艰难的奏折之后，他都会这样摩挲一下笔杆。