麦青跟丈夫一个心思，一直把金缕当儿媳妇看，自然不觉得辛苦，满是怜爱地摸了一把金缕的手，就转身进去炒菜了。米堆堆的生意没有金得来做得大，家里虽有点小钱，但很少讲究。左右麦青喜欢灶台上的事，便只请了两个长工做粗活，家里连厨子也没有。
金缕洗了把脸就进灶屋帮忙去了，麦青赶不动她，只好两个人一块动手，今日特意为了金缕买的小牛肉，配菜都切好了，爆炒起来不费什么功夫，很快就上了桌。四个人在院子里围着一张小竹桌吃饭，说说笑笑，倒是比在金家自在许多。
吃着吃着，麦青给金缕夹菜，顺嘴就聊起隔壁人家的亲事来：“张德他娘就是想不开，仗着儿子生得俊，非要娶什么大小姐，这下好了，小姐是娶回来了，天天打鸡骂狗的，一会儿嫌婆婆家里没规矩，一会儿嫌丈夫粗糙，不爱洗澡。你说这样的亲事有什么意思？人啊，什么门第都莫要去高攀，还是要找个品行见识都合适的，那才过得起日子。就像我们小缕这样，又漂亮又勤快，拿什么高门千金来我也不肯换的。”
金缕含在嘴里的一筷子牛肉，一时嚼不动也咽不下去。
米百斗脸上发臊，米堆堆忙喊了妻子一声：“吃饭呢，说这些干什么？孩子还小，着急不得。来，小缕，多吃菜。别听你舅娘的，她就是爱说个闲话。今夜就留在舅舅这里住，啊？一会儿我叫人去上头跟你娘说一声。”
金缕赶紧囫囵吞下嘴里的肉，摆手道：“我还是得回家去，家里还有事呢。”
米堆堆奇道：“你成日都在杂货铺待着，家里能有什么事？”
金缕脑子里飞快盘算着借口，实在编不出来，最后不得不张嘴胡诌：“养了两盆栀子，正病了，白日我也不得空，晚上正好回去看看，是松土还是剪枝，总不能叫病死了。”
米堆堆也听出来她是借口了，心知她还是抗拒跟米百斗的亲事，不好多说什么。米百斗心里也有些失望，低下头猛刨了一口饭。从前金缕还常来家里玩，两人一起跟着米堆堆学识字算账，过夜住下也是常有的。
可自从长辈们明里暗里提过他们两人的亲事以后，金缕就再也不肯主动过来了，连叫她吃顿便饭都不容易。
米百斗心里百般滋味，刨完了碗里的饭，筷子一放，开口道：“行，一会儿我送小缕上去。”
第12章
送金缕回家的一路上，米百斗都沉默着没说话。
漫长的上城梯几番蜿蜒，将将要爬到尽头了，米百斗才终于把心里的话问出了口：“小缕，你，你是不是不喜欢我？”
金缕低着头，瞧着月光投在自己脚下的影子：“百斗，你是我弟弟。”
米百斗几乎生起气来。弟弟，弟弟，她总是这样，连名字也不肯叫，一定要带着“弟弟”两个字。
他想不明白，五天而已，算得了什么差距？人都说女大三还抱金砖呢，女嫁小男娶大，又不是多稀罕的事。
更何况他们还有亲。金缕跟他成亲，亲上加亲，更不用担心处不好关系过不好日子，这是多少人梦寐以求的？
偏偏到了金缕这里，一句“弟弟”就堵得米百斗半天上不来气。
“我就比你小五天。”米百斗气哼哼地说，“我不做你弟弟，金绦那样的才算是你弟弟。”
金缕叹口气，停下来认真地望着米百斗说：“不是因为你比我小，而是因为，在我心里头，百斗弟弟是我的亲人。”
“亲上加亲，不是更好么？”
“不好。”金缕严肃道，“亲人就是亲人，与夫妻爱人是不同的。”
米百斗一脸倔强，显然并不认同她的话。
金缕好声好气劝道：“做亲人不好么？世人都道‘血浓于水’，我们是亲人，无论将来如何，都不会淡了情义，断了往来。反而多少做夫妻的，日子一久，爱淡情薄，煎着熬着，恨不得成了仇人。”
米百斗似懂非懂，他知道金缕说的并不是全无道理，奈何在他自己心中，早就把金缕当做未来的妻子了。
究竟是亲还是情，他一个十几岁的少年郎，如何理得清楚看得分明呢？
“小缕，你实话告诉我罢，是不是……是不是你有心仪的人了？”米百斗在心里咬着牙，若她回答是，以后，他就做了这个弟弟也罢。
金缕苦笑：“不是那回事。”
米百斗倒宁愿她回答“是”，起码那意味着，金缕对自己是坦诚以待的。可她这句话如此简单，近乎敷衍，不过是仍然不肯与米百斗交心罢了。
想到此处，米百斗分外颓丧。取下一直背在肩上的伞递给金缕道：“你家就在前头了，去吧，我看着你进门。”
金缕心里也有点难受，想了半天，无从劝慰。只好接过伞往回走，叮嘱了一声：“你回去路上小心些。”
米百斗踢着脚下石子，闷闷地嗯了一声。
金家早就吃过晚饭散了场，各回各的屋，没有人需要金缕去打招呼。她径直回了后院，刚上石桥就闻见一阵幽香。还没来得及高兴，就见金丝摇着扇子坐在桥栏杆上，她那丫鬟金桂擎了一盏油灯，手里拿着剪子，正冲着金缕那刚开了花的栀子比划。
“别剪！”金缕忙喊出声来。
咔嚓一声，无奈那剪子已经落了下去。晚来不易的两朵栀子，就这么落了一朵在泥里。
金丝被她吓了一跳，皱眉道：“喊什么呀？”
金缕急急忙忙走到她的花前面，看着那新鲜的断枝一阵心疼。这花养了两年，还是听了李忘贫的话移栽出来，好不容易才开了两朵。
“怎么？”金丝看出不对来，“这是你种在这儿的么？”
金缕丧气地点了点头。
金丝也有些尴尬，摇了摇手里的扇子，扭着头道：“我也不晓得，还以为是自己长的。这时节栀子少了，才想着剪了拿回去熏熏衣裳。”
金缕把地上的花捡起来，轻轻放进金桂手里，对金丝道：“也没什么，姐姐拿去吧。我只是等它开等了几天，一时着了急而已。”
金丝拿扇子指了指金桂：“你找个东西装起来，给二姑娘送房里去。”
金桂便退了下去，油灯放在地上，姐妹俩各自站着，相对无言。
因为金缕那一嗓子，金桂被惊到，这花没剪好，插不起来，只能拿一只盖碗装了水盛着，白白的一朵花飘在上头，香气散得房梁上都是。
金缕就这么坐在桌子前，对着花发了半天呆。
心里一会儿想着米百斗垂头丧气的样子，一会儿又为燕频语的亲事担忧，一会儿又想起李忘贫来。
上回见面，他说可能要打仗了。