第叁十二章：扶棺北上
袁术既败，军中士气涣散，诸将各怀异心：孙策自领本部渡江，径往江夏寻黄祖报仇，不听节制。庐江太守刘勋据守舒县，外托恭顺，内怀两端，暗中与荆州往来书使。及至袁术新丧，淮南诸郡更是人心惶惶，桥蕤、张勋等忠心老将手握兵权，却无力镇抚。
袁氏宗族数人齐聚，商议后事，袁胤率先开口：“公路兄新丧，淮南局势如累卵之危。孙策狼子野心，刘勋阴怀异志，桥蕤、张勋诸将虽忠，然兵权不统，号令不一。若此时外敌来犯，何以御之？”
众人面面相觑，半晌无人应答。
袁胤见状，长叹一声：“如今之计，唯有北上邺城，请本初兄主持大局。一则借本初兄威名震慑宵小，二则两家结盟，共御外侮。此事须得公路兄遗命为名，扶棺北上，方可掩人耳目。”
二袁龃龉颇深，袁耀不免心怀顾虑：“本初伯……会应么？”
袁胤道：“本初兄与公路兄虽有不睦，终是骨肉至亲。况两家结盟，于河北亦是有利。此事若成，我袁氏基业可全。”
袁耀看向父亲灵柩，他记得父亲临终前的嘱托，又念及这些年里，袁术念叨得最多的，便是远在河北的袁书，最终点头：“便依堂叔之言，我扶棺北上，请本初伯主持大局。寿春之事，便拜托诸位叔伯了。”扶棺北上，往邺城去，让父亲再看一眼他心心念念的阿卯。
临行前，他命人将父亲书房中那几只木箱搬上车，里面是父亲这些年写给叔父的信，一封封，锁在箱子里，从未寄出。
起初父亲寄过几封，没有回音。父亲不信袁书会不回，便又寄，还是没有回信。父亲总说是堂伯不让叔父收到，虽不再寄了，却还在写，写完就装进箱子，说“等把阿卯接回来给他”，一年年攒下来，竟攒了满满几大箱。袁耀只觉父亲自欺欺人，堂伯截父亲给叔父的信做什么？
袁耀看着那些箱子，心里不是没有怨气。父亲写了那么多信，一封回信都没有，父亲等了一年又一年，等到头发白了，等到逝在榻上，还是没有等到，他替父亲不值。
他想起雒阳那些年，他与叔父年纪相仿，叔父自幼聪颖，学业上从来难不倒她，他背不出的文章，她叁言两语便能点透；他被大人考校时支支吾吾，她在一旁悄悄比口型替他解围。
在他眼里，叔父什么都会，什么都懂，像个小大人似的。她既有长辈对他的纵容宠溺，又有同龄人的玩伴笑闹，在他印象中，他一直很喜欢叔父。
后来叔父跟着堂伯跑了，再后来天下大乱，各奔东西。这么多年来，叔父竟未来过一封信，他觉得叔父忘了父亲，忘了那些年在雒阳的日子，忘了他们曾经一起玩大的情分。
数日后，袁耀扶棺北上，桥蕤、张勋等将留镇淮南，诸军暂不动。
初秋西风仍裹着燥热，吹得旌旗猎猎作响。袁耀策马行于棺侧，望着北方天际，心中五味杂陈，不知此行是福是祸。
而远在冀州的袁书还未收到音讯，先前她班师回邺，一路春风得意。兖州、徐州皆入囊中，曹操退守关中，再无力东顾，此战可谓大获全胜。她策马行于队伍最前，身后旌旗招展，万数将士脚步声声，沿途百姓夹道欢呼，好不热闹。
进了邺城，她将兵马安顿妥当，便迫不及待地往大将军府去，当她踏进袁绍寝卧的那一刻，所有欢喜都凝固在了脸上。
屋内弥漫着浓重的药味，窗子紧闭，光线昏暗。袁绍躺在榻上闭着眼，呼吸微弱，整个人瘦得脱了形，面色灰败，颧骨高耸，与战前那个意气风发的大将军判若两人。
袁书愣在门口，?“阿兄……”她唤了一声，声音发颤。
袁绍睁眼看她，灰败的脸上浮起笑意：“回来了？”声音因久卧而格外低哑，轻得风一吹就散，恰如他此刻支离病骨。
袁书像是被惊醒般回过神来，扑到榻前，握住他的手，那手枯瘦冰凉，骨节分明，她眼眶一红，泪便掉了下来。
“阿兄，你这是……这是怎么了？我走的时候，不是还好好的吗？怎么从未有人告诉我！”她语气中满了怒怨。
袁绍轻轻回握了一下她的手，“是我不让告诉你的，怕你分心。”另一只手拭去她脸上泪珠，想让她别哭。
袁书抑不了，眼泪止不住地往下掉，她为袁绍掖好被角，柔声道：“阿兄且歇息，书去去就回。”?她快步走到门口，将侍从招到门外，压低声音问：“医者怎么说？”
侍从支吾不敢言，在袁书施压下，终于告知她实情：“医者说……大将军旧疾复发，加之连日操劳，心力交瘁……恐……恐……难痊愈。”
袁书如失了魂魄，愣在那里，半晌未动，木木地转身推门，走回榻边，却见袁绍竟已昏沉睡去，心下如坠冰窟，泪止不住地流，浑身不由抖个不停，却又怕惊动阿兄，一点声响也不敢发出。
窗外，南风吹得满城落叶簌簌作响，邺城的天，灰蒙蒙的，像要下雨，又一直没下。
叁月后，袁书正在袁绍榻前端着药碗，一勺一勺地喂他喝药，忽有亲卫匆匆入内，在门外欲言又止。
袁书抬眼，见亲卫神色有异，便搁下药碗，替阿兄掖了掖被角，轻声道：“阿兄先歇着，我去去就来。”
她起身出了内室，掩上门，走到前厅：“何事如此慌张？”
亲卫拱手颤声道：“君侯……寿春来报，后将军……后将军病逝了。袁伯光公子扶棺北上，不日将至邺城。”
袁书再遭重击，忽觉腹腔剧痛袭来，心头乱跳，不由猛地按住胸口，弯下腰去，一口鲜血喷涌而出，溅在厅内青砖上。
“君侯！”亲卫大惊，抢步上前扶住她。
她扶着亲卫的手臂，大口喘气，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔而下。她缓缓直起身，擦去嘴角血迹，沉声道：“准备素服，二兄来了，我去接他。”看似平淡冷静，实则已心如刀绞，神思不定。
旬余后，袁耀扶棺抵达邺城。?袁书身着一身素服，出城相迎。远远望见那具黑漆棺木，她便再也忍不住，扑跪在地，以额触棺，泣不成声：“二兄——二兄——”
先前知晓哀讯时她脑中一片混沌，仿佛思绪在抗拒如此令她难以接受的事实，她这十数日来一滴泪也没掉，除了衣不解带地侍奉袁绍外，不断处理各类事务，好似一刻停不下来般，用忙碌来逃避失去二兄的怆恻，如今见了棺木，恍若当头棒喝，那无尽的哀思愁绪便随着恸哭涌泻。
棺中无人应答，二兄一直想让她去寿春，她心知肚明，可阿兄亦离不开她，她以为来日方长，总有机会再见。她以为二兄会一直在，像从前一样，一边阴阳怪气，一边给她好吃好玩的。
袁耀站在一旁，看着这个与自己同年的叔父跪在地上哭得肝肠寸断，嘴唇微动，亦被勾起伤心，泪也涌了出来，他深吸一口气，回头看向车上堆着的几只大木箱，哽声道：“叔父，父亲让我把这些带给您。”
箱子里，整整齐齐摆着缣帛，一封一封，迭得满满当当，新旧不一，有些已经泛黄发脆，有些还带着墨香。每一封都写着同样的：“幼简棨”。
袁耀拿起一束缣帛，递给她：“父亲他……写了很久。起先寄过几封，没收到回音，他就不寄了，一年年攒下来，就有了这些。”
这几封信被岁月染上痕迹，泛着旧色。
阿卯吾弟：见字如晤。北地苦寒，弟当珍重，兄在淮南，一切安好，勿念……
阿卯吾弟：闻弟又破敌，兄大喜，遥为弟贺。然刀剑无眼，弟当以身为重，勿轻陷阵……
阿卯吾弟：兄思弟甚，何日得以一晤……
有长有短，或工整或潦草，却都只是满满的“阿卯吾弟”。
袁书捧着那些信，泪一滴一滴洇开一小片深色，她忽然问道：“二兄可有收到我的信？”