窗户对着小小的庭院，能看到那丛绣球花和一小片天空。
今井盼放下自己的行李，没去看正在打量房间环境的五条悟，而是清了清嗓子，用一种公事公办的语气事先声明：
“先说好，你别到时候又说我占你便宜。我可是被迫的，形势所迫，没得选。”
五条悟原本正用手指轻轻拂过推拉门框边缘，检查着什么，闻言动作顿了一下。
他没有回头，只是那肩膀似乎很细微地动了一下，像是无声的笑。
“盼果然还是盼。”他慢悠悠地开口，声音里带着一丝奇特的语气。
今井盼皱了皱眉，没懂他这没头没尾的话什么意思。
然后，就看见他转过了身。
他又继续说了下去，语调平缓，却有种说不清的感觉，“可是，如果是十年后的盼呢？”
今井盼一愣。
如果是二十七岁的今井盼呢？
她下意识地重复了一遍这个假设，脑子里却有点转不过弯。
十年前的自己和十年后的自己，在面对“要和五条悟同住一间房”
这件事上，能有什么区别？不都是形势所迫，凑合着过么？
“那咋了？”她不解地反问，甚至因为他的问题太过跳跃而觉得有点莫名其妙，“二十七岁就不用睡觉了？还是二十七岁就能凭空变出另一间房？不都是一样得挤着么。”
她语气坦荡，甚至带着点“你这问题好奇怪”的理所当然，完全没往别的方向想。
五条悟反而笑得更加开心，没再继续这个话题，仿佛刚才那句只是随口一提的谜语，并不需要答案。
“任务。”片刻后，他收敛了笑意，语气恢复了平日的随意，却多了几分正事当前的意思。
他随手从口袋摸出一张折得方正的纸质地图。
在矮桌上铺开，上面的线条和标记是手绘的，墨迹有深有浅，显然是不同时期添补上去的。
地图是这座山村的手绘详图，笔触精细，连田埂小路溪流分岔和较大的树木位置都有标注。
有三个地方被圈了出来，旁边用蝇头小楷写着些备注。
“看这里，这里，还有山谷深处这里。”他依次点过那三个圈，“窗的观测员只能确认这些地方有持续的咒力残秽，但具体形态都说不清楚。残留的波动很散乱，不成型，不像是固定咒灵盘踞，也不像自然溢出的地脉节点。”
“更像是什么东西反复经过，或者在那里停留，活动留下的痕迹。但痕迹很旧，又似乎很新，矛盾得很。我需要你亲自去这三个地方，任何让你觉得不对劲的地方，都记下来。”
今井盼凑近地图，仔细看着那三个标记的位置。
一个在溪流上游，靠近一片废弃的旱田；
一个在镇子边缘，靠近神社后山的树林；
最后一个则在更深入山谷的僻静处，旁边标注着“旧祭祀地？”。
“为什么是我？这种探查的活儿，辅助监督或者更专门的窗成员来做，不是更熟练？”
“因为他们习惯了用标准流程和既定模式去看。”五条悟淡淡地道，“这里的东西，很可能不按标准模式来。你的看法没那么容易被框住。而且……”
他顿了一下，继续道，
“我怀疑，这痕迹里，可能混杂了别的东西。不是纯粹的咒力，或许还掺着别的东西，我需要知道，那到底是什么。”
“哦，明白了，那我去看看。”她点头。
五条悟：“嗯，源头可能不是单一的东西，也可能是某种持续发生的现象，暴力破解是最蠢的办法，尤其是在这种与世隔绝，还透着股邪性生机的地方”
他语气平淡，却让今井盼心头微微毛毛。
邪性的生机指的是那些稻草人，还是这过分平静的老龄化小镇？
“明早开始。”五条悟做出了决定，“先去最近的这个，溪流上游。”
“好。”今井盼应下。
“那你呢？你去哪里？”少女想了想又追问了一句。
五条悟的声音依旧懒洋洋的：“我？我去和这里的老人们，还有田里那些守望者，聊聊天。”
今井盼手上的动作微微一顿。
老人们？守望者？是指镇上的居民，还是那些稻草人？
听着神叨叨的。