第一，为什么宫中御膳房的花费竟如此之少，少到就好像做了假账一样——可以了，在看到今晚这顿过分简朴的御膳后，我十有八九可以确定，不管这份账目在别的地方有没有作假，至少在这里是没有的。毕竟如果这是作秀的话，以摄政太后这样的身份，肯定平日里已经享用惯了山珍海味，没办法对着这些简简单单的菜肴露出习以为常的淡定神色的。
至于第二点，那还得以后再说。
摄政太后述律平见谢爱莲神色如常，不由奇道：“谢君可真是好气量，好修养。”
“我先是设置这种前所未有的高压考试来刁难你，没想到你半点也没有被这阵仗吓到；随后在面对那些乱得让人根本就理不出头绪来的账本的时候，你也能应对自如，从容核算；眼下在见到这么一顿半点也没有‘皇家气象’的御膳的时候，你也没像那些人一样，要么拍马屁说些‘陛下勤政为民，如此简朴，实乃天下万民之幸’，要么就好像在他们的身上剜肉了一样，痛心疾首地说‘如此作派，有失皇家体面’的话语……”
她说着说着，便对谢爱莲更是感兴趣了，甚至都放下了手中的碗筷，交叉双手抵在唇边，只露出一双带有细纹的眼来，满含笑意地看向谢爱莲。
这一挡住了下半张脸，就把述律平周身的那种过份锋锐的气息给掩盖下去了，就好像她真的是个表里如一、慈眉善目的妇人似的：
“谢君，咱们就打开天窗说亮话罢，你这都进宫半日了，对眼前所见，就真的半分好奇也没有么？”
谢爱莲闻言，立刻起身下拜，恳切道：“回禀陛下，本来是有的，但在看见陛下交出账本来测试我之后，便半点也没有了。”
“我从账本中能看出，陛下不仅一日三餐、日常用度都十分节俭，甚至还经常在御书房通宵达旦批阅奏折……虽说陛下生性节俭，不好奢侈用度，哪怕每日都只睡一两个时辰接近通宵了，也不肯多叫一道夜宵，但我能根据御书房每晚的灯油和蜡烛的实际消耗量计算出来，‘宵衣旰食’这个词，用在陛下身上十分合适。”
谢爱莲说这番话的时候是低着头的，因此没有看见，在她说出“能通过灯油和蜡烛的实际消耗量计算出来加班时长”的这番话后，述律平看她的眼神立刻就变得更加认真了，甚至俯身下去，亲手将谢爱莲从地上扶了起来，示意她在自己面前入座，甚至都改变了对谢爱莲的称呼，从生疏的“谢君”变成了亲密的“阿莲”：
“果然不愧是阿莲，真个好本事。”
这个称呼让秦姝来叫的话，虽说谢爱莲本人肯定不在意——这可是天上的神仙，别看她看起来年轻，实际上肯定都不知道几百几千岁了——但在外人看来，总归有那么点“没大没小”、“不分上下尊卑”的感觉。
但如果让摄政太后述律平来如此称呼谢爱莲的话，在凡人的眼中，这就是无懈可击的上位者对下位者的抬举，是长辈对晚辈的亲近和爱护了：
“我对阿莲虽然有爱才之意，但若直接钦点你入朝为官，日后定多有不便之处。女子在长江以北，本就生活艰难；若再身居高位，一言一行肯定会被成十倍、成百倍地放大……”
她说话的时候，绣着五彩的鸾凤与勾勒着金边祥云的衣袖，不偏不倚地恰恰拂过谢爱莲的手腕。
真是奇怪啊，这种有着繁琐绣工的衣物，明明应该因为它的层层叠叠的绣线而显得有些生硬的，可谢爱莲却分明能感受到，这一片衣角，有着浆洗多次后才有的那种旧衣物特有的柔软：
“等我百年后，史官们再一篡改，我御笔点你入朝为官的事情，就不是什么伯乐遇千里马的美谈了，而是我专政擅权的铁证。”
这番话说得十分动人。
或者说，不管述律平到底是怀着怎样的心思来招揽谢爱莲的，她一旦有了这个想法，就是实打实地在爱护自己阵营里的下属了：
政治场上，哪里有太多的赤诚相待，哪里有什么比比皆是的“真心换真心”？不过都是利益往来，互相帮扶罢了。
所谓的“君臣相合如鱼得水”，所谓的“所思所想无不一致”，那都是神话传说里的圣人之间，才会有的十全十美的故事。
——可只要在这种利益往来里，在这种互相利用中，能够有那么一两分的真心，这份诚意便足以让接收到友好信号的人，鼓足勇气踏出第一步。
于是谢爱莲闻言，沉默了很久，这才再次离席，揽衣深深拜下，郑重开口道：“陛下如此看重微臣，微臣万死不足为报。”