“是，末将明白。双管齐下，或能有所突破。”王知节点头记下。
沈望旌沉吟片刻，目光望向远处被雪覆盖的营房，语气缓和了些，说道：“年节过后，北疆事务将愈发繁忙，各部族经过一冬休养，难免又有异动。我拟上奏陛下，奏请调一批经验丰富的将领回北疆协理军务，加固防务。你们几人，提前有个准备。”
王知节眼中闪过一丝光亮，立刻抱拳，声音铿锵有力：“末将等时刻准备着！定不负侯爷期望！”
夜半时分，李昶在一片寂静中悠悠转醒。额角仍有些隐隐作痛，他抬手揉了揉眉心，晕倒前的记忆逐渐回笼——流民的密谈、递上的布料、突如其来的袖箭、推开他的年轻人、狼狈摔倒。
他对遇刺本身并不十分后怕，心思反而迅速沉浸到那两批流民的蹊跷之处。
淮安流民与扬州流民，遭遇截然不同，却都指向漕运之弊，而其中一方明显被人利用甚至可能是伪造的。这背后之人，心思缜密又狠毒。他默默地将已知的线索在脑中反复排列、推演，试图理清那纷乱线团下的真正脉络，对接下来的查案方向、突破口的选择、以及朝堂上可能引发的波澜，都有了更深的思量和初步的规划。
待思绪稍定，他才撑着有些虚软无力的身体坐起来。环顾四周，是一间陈设简单却干净的官舍，并非镇北侯府，也非皇宫。
屋内除了他自己，空无一人，小泉子和其他侍从也不知在何处。不知舅舅舅母是否已被他遇刺的消息惊动，更不知沈照野是否已从通州府顺利返回。通州那边，是否也遇到了麻烦？
喉间干渴得如同火烧，他掀开被子，脚下虚浮地趿上鞋，顺手拿起搭在床头的一件玄色厚氅披在肩上。那氅衣面料厚实，带着一股淡淡的皂角清香，却并非他平日惯用的尺寸和熏香。
他走到桌边，摸了摸冰冷的茶壶，给自己倒了半杯冷茶。冰凉的茶水滑过干涩的喉咙，带来一阵短暂的刺激，稍稍缓解了不适。
放下茶杯，他转身想回到榻上继续休息，毕竟夜深人静，一切需待天明。
却不想，身上这件陌生的氅衣下摆过于长大，他心神不属之下，脚尖不慎绊住了衣角，整个人顿时失去平衡，踉跄着向前扑倒，重重地摔在了床榻边缘，胸口被撞得一阵发闷，趴在原地缓了好一会儿才喘过气来。
这一摔让他忽然意识到，身上这件氅衣并非他平日所穿的那件。他记得遇刺时，自己那件雪狐氅衣沾染了血迹。那是沈照野在北疆亲手猎得，又千里迢迢送回永墉送给他的，他极为珍爱。明日定要问问小泉子，那件氅衣是否已送去浆洗清理，千万不可损坏了。
思绪不由自主地又飘到了沈照野身上。他把自己翻过来，瘫在榻上，抬起左手，腕上那串彩色石子手串在昏暗光线下泛着温润的光泽。他盯着看了一会儿，又用另一只手无意识地拨弄着石子，发出细微清脆的碰撞声。
他鲜少有这般不顾皇子仪态、肆意瘫软的时候，但此刻四下无人，身心俱疲，竟莫名想起了沈照野那副无论何时何地都能找到依靠之处、懒散没正形的模样。他试着模仿了一下，发现确实比宫中刻板的礼仪要放松自在许多。
唉，也不知道随棹表哥何时才能回来。通州之事是否顺利？可有遇到危险？
心底泛起日胜一日的思念和依赖，这让他感到些许懊恼与无奈。
过去两年，沈照野远在北疆，音讯难通，那般漫长的时日他也一一忍耐过来了。如今不过短短七八日未见，竟觉得时光如此漫长难熬，仿佛少了主心骨一般。
自己这般心绪，是否太过黏人了？
若日后沈照野成了家，娶了表嫂，有了自己的妻室儿女，难道还能像如今这般，随时召之即来，时常相伴相见吗？届时，自己又该以何种身份和心情去面对？旁人又会如何议论？
想到沈照野终有一日会与某位门当户对的淑女缔结婚约，琴瑟和鸣，生儿育女，白头偕老……李昶的心口便堵闷得发慌，一股难以言喻的酸涩、失落甚至是恐慌蔓延开来，压得他几乎喘不过气。
他明知这般想法不合时宜，徒增烦恼，却控制不住地去想象那般场景，每一次想象都带来一阵细微却尖锐的刺痛，清晰无比。
不能再想了。他用力闭上眼，试图驱散脑海中那些不受控制的画面，可沈照野挑眉笑的、懒洋洋倚着门的、策马疾驰时衣袂飞扬的、偶尔认真起来眼神锐利的，各种模样却越发清晰，比任何梦境都更真实鲜活，顽固地盘桓在眼前，挥之不去。
“沈照野。”
他无意识地喃喃出声，声音在寂静得只有雪落声的夜里显得格外清晰。
“随棹……沈随棹。”
我究竟该如何是好？该如何安置这份不该有的妄念？
他有些烦躁地抬起手，想像以往无数个被隐秘心事困扰的深夜里那样，挥散眼前这既令他安心又令他困扰的幻影。
然而，这一次，他的手掌却落在了实处。
温热的、带着夜间寒气的、皮肤下是坚实骨头的触感。甚至能感受到极细微的、新冒出的胡茬的刺痒。