他略略停顿，目光扫过桌上看向自己的应寒栀，然后看向应父：“谢谢您和徐阿姨，把寒栀教得这么好。她善良，坚韧，有担当。这次营救行动，她功不可没。”
他举起酒碗，对着应父，也仿佛对着在座的所有人，一字一句道：“这碗酒，我干了。”
说罢，他不再犹豫，仰头便喝。
米酒入口绵甜，后劲却足。他喝得不如应父那般豪迈迅疾，但同样坚定，喉结不断滚动，碗中的酒液匀速减少。偶尔有酒液顺着他坚毅的下颌线滑落，他也恍若未觉。暖黄的灯光勾勒出他仰头时颈项流畅的线条和微微滚动的喉结，竟有种别样的、与平日清冷截然不同的性感和……真实。
应寒栀怔怔地看着，她见过他在外交场合与人周旋时浅酌的模样，优雅克制，也见过他在压力下深思时夹着香烟的沉稳，却从未见过他如此……近乎虔诚地，灌下一碗乡下粗酿的米酒，只为了回应她父亲那份笨拙而厚重的感谢。
应父看着他真的干了一整碗，眼中最后一丝拘谨和试探也消散了，取而代之的是纯粹的赞赏和亲近。他刚想说什么，却见郁士文深吸一口气，目光转向了一旁的应母。
应母被他看得一怔，下意识放下了筷子。
郁士文再次拿起那个旧军用水壶，往自己的空碗里重新斟满米酒。酒液清澈，香气弥漫。他双手捧起碗，微微躬下身，向着应母：
“徐阿姨。”
应母有些不知所措：“孩子，你……”
“这一碗，我敬您。”郁士文打断她，目光恳切，不容拒绝，“不为别的，只为感谢您过去那么多年，对我母亲的悉心照顾。”
此言一出，应母愣住了，应寒栀更是心头一紧，手指无意识地攥紧了衣角。他终于，主动提起了那段过往，那段横亘在他们之间、心照不宣却又讳莫如深的过往。
郁士文端着酒碗，继续缓缓说道，每一个字都清晰而沉重：“我母亲……她这些年，身体和精神都不算太好。性情……有时难免执拗，言辞或许也多有不当之处。她不是一个容易相处、容易伺候的人。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，也似乎是在平复某种情绪。
“但是，徐阿姨，您照顾了她那么久。这么多年，来来去去那么多人，只有您，真正留在了她身边，把她照顾得妥帖，让她……至少有那么一段时间，是安稳的，是有人真心实意陪伴的。”
他的声音更低了些，带着前所未有的诚恳：“我知道，这份工作不容易，甚至可能……有很多委屈和不快。我母亲或许说过、做过一些让您难过的事。是我……考虑不周，处理方式也欠妥，让您和应寒栀受了不少困扰和委屈。”
他的目光若有似无地扫过应寒栀低垂的脸，随即又迅速收回，紧紧锁住应母动容的双眼。
“这些话，我早该说。今天，借这碗酒，我替我母亲，也替我自己，郑重地向您道谢，也……道歉。”他再次微微躬身，姿态放得极低，“谢谢您那些年的付出和包容。请您……担待。”
说罢，他再次仰头，将那第二碗米酒一饮而尽。
这一次，他喝得更急，仿佛要借那清冽又灼热的酒液，冲刷掉某些积压已久的东西。酒液滑入喉中，他的眉头几不可查地蹙了一下，随即又舒展开，只是脸颊的红晕更深，眼底的水光也更盛。放下碗时，他的呼吸明显急促了几分，手撑在桌沿，稳了稳。
应母的眼眶已经红了。那段经历，有辛苦，有委屈，但也有主家给过的实惠和方便。她从没想过，有一天，郁家这位在她印象里总是冷峻寡言、高不可攀的少爷，会如此郑重其事地、近乎卑微地向她道谢和道歉。
“你……你别这么说。”应母的声音有些哽咽，用手背擦了擦眼角，“郁女士她……其实人挺好的，就是心里苦。我拿那份工资，做的都是本分事，没什么委屈不委屈的。”
她想起女儿和郁士文两个人之间的不愉快，又看看眼前这个眼神诚恳、姿态低到尘埃里的年轻人，心里五味杂陈，最终化作一声叹息和满满的动容：“过去的事，都过去了。你能说这些话，阿姨心里……暖得很。”
郁士文闻言，紧绷的肩膀似乎松了那么一丝。他轻轻点了点头，没再说什么。
然后，他的目光，终于缓缓地、坚定地，转向了从刚才起就一直沉默不语的应寒栀。
应寒栀的心跳，在他目光转来的瞬间，几乎停滞。她看到了他眼中尚未散去的酒意氤氲，看到了那氤氲之下翻涌的激烈情绪。
郁士文第三次拿起了装酒的壶。
他将自己面前的碗再次斟满，然后，双手端起，转身，正面对着应寒栀。
“寒栀。”他开口，叫的不是应寒栀，也不是小应，而是去掉姓氏、略显亲近却又在此刻显得格外郑重的两个字。
应寒栀放在膝上的手微微颤抖，她强迫自己抬起头，迎上他的视线。他的眼睛很亮，映着她小小的身影，却深不见底。
他没有立刻说敬酒词。他只是看着她，目光沉沉，仿佛穿越了漫长的时光，看到了当年那个在电话里气鼓鼓质问他的少女，看到了那个在学校办公室里倔强昂着头、脸上挂彩的女孩，看到了那个在面试考场上被他逼问得手心出汗、眼神却依旧不服输的考生，看到了那个在外交部大楼里泼前男友咖啡、又狼狈打扫的失态新人，看到了雪夜里一步一滑独自固执行走的对他有着致命吸引的女人，更看到了那个在t国、在圣岛、甚至在吉利斯坦国混乱现场、强忍着恐惧和悲伤、却依然努力完成每一项任务的、单薄却坚韧的身影……
千头万绪，百般滋味，涌上心头，哽在喉间。
他张了张嘴，似乎想说什么。
可最终，所有复杂的话语，在喉头翻滚几遭，却只化作了最简单，也最沉重的一句：
“这一碗，敬你。为过去种种。”
为我的偏见，我的武断，我的不近人情，我的自以为是。
也为你的坚韧，你的努力，你的不折不挠，你的……光芒。
千言万语，恩怨纠葛，未尽之意，无法言说之情，都在这寥寥数字和这一碗酒里了。
说罢，他不再看她瞬间泛起水光的眼眸，仰头，将第三碗米酒，毫不犹豫地灌了下去。
这一次，他喝得最急，也最猛。仿佛那不是酒，而是他必须饮下的悔恨、歉意、以及某种豁出去般的情愫。清亮的酒液大量涌入，他喉结剧烈滚动，下颌线绷紧如刀削。他的眼角也似乎被酒气熏得泛红，那红晕一路蔓延，浸染了原本冷白的皮肤。
一碗见底。
他放下碗，手撑着桌子，低下头，剧烈地咳嗽了几声，肩膀微微耸动。再抬头时，脸颊已是一片酡红，眼神迷离，不复清明，但那迷离深处，却有什么东西烧得炽热，牢牢地锁着呆坐在对面的应寒栀。
“你……”她想开口，声音却哽咽在喉咙里。
郁士文却对她轻轻摇了摇头，示意她不必说话。他闭了闭眼，似乎想驱散一些眩晕，然后努对应父应母挤出一个有些微醺却依旧保持礼貌的笑容：“我……不胜酒力，有点上头，失礼了。”
应父早已被这三碗真情实意的酒彻底折服，此刻更是又感动又心疼，连忙给他夹菜：“不失礼不失礼！来，吃点菜压一压！”
应母也慌忙起身去倒茶。
……
酒足饭饱。
郁士文被扶到东厢房里休息，应父还想陪着，却被应母一个眼神支走了，房间里只剩下他们两人。郁士文眉头微微蹙起，他闭着眼，呼吸有些重，胸膛起伏着，那股清冽气息混杂着米酒的醇香，在空气中无声弥漫。