“我选择了最艰苦的驻外道路，这条路注定充满未知和挑战。如果在这个时候公开我们的关系，无论对你还是对我，都可能带来不必要的干扰和误读。可能让你我的处境变得复杂，甚至影响你的判断和决策，也会影响我的职业生涯。”
她看着他的眼睛，声音轻柔却坚定：“我想先专注于我的选择，走好我自己选的路。等我在外面站稳了脚跟，做出了一点成绩，等我真正觉得，我可以平等地、不拖累地站在你身边的时候……再说公开，好不好？”
“又或者……也许在我驻外的期间……你说不定已经有了其他考虑。”应寒栀抿了抿嘴唇，意有所指，“这段感情也许等不到公开的时候就无疾而终了。”
“在那之前……”她顿了顿，脸颊更红，声音也低了下去，却带着一种几乎不要脸皮的恳切，“我们可以像现在这样……保持联系，彼此关心。等我变得更好一点，更有底气一点……当然了，我也会努力，不让你等太久。”
“我和宋小姐已经说清楚了，那天晚上之后的第二天一早，我就处理了这个事情。”郁士文读懂了她的担忧，先是出声简单做了解释，然后对于应寒栀冠冕堂皇的说法，他是真的觉得好笑又好气，幼稚又无耻。
幼稚，是因为她把感情和事业割裂得如此泾渭分明，仿佛只要按下暂停键，一切就能原地等待。无耻……或许谈不上，但那份既要又要的小心思，却明明白白写在脸上，她既想抓住他这份难得的心意，又不想承担与之俱来的责任和风险，还企图用“等我更好”这样看似上进实则含糊的承诺，来维系一种对她最安全、最有利的“地下”状态。
“你就这么笃定，你说完这些，我还依然愿意和你保持这样不正当的关系？”他噙着一丝意味不明的笑，身体微微向后靠进沙发里，拉开了些许距离，目光却精准、牢牢锁住她。
这句话像一根细针，轻轻刺破了应寒栀努力维持的镇定。她所谓的“保持联系，彼此关心”，被他一语道破为“不正当的关系”。是啊，不公开，不承诺未来，却又享受着超越普通同事的亲密与支持，这不是“不正当”是什么？她的脸颊瞬间烧得更红，一半是窘迫，一半是被戳穿心思的狼狈。
她张了张嘴，想辩解，却发现在他那双仿佛能洞悉一切的眼眸注视下，任何粉饰都显得苍白无力。
郁士文没有给她太多喘息的时间。他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，动作优雅，却带着一种无形的压迫感。
“应寒栀。”他放下茶杯，声音不高，却字字清晰，“感情不是项目，可以让你先立项，再慢慢规划执行周期，中间还能随时申请延期或者变更负责人。”
他顿了顿，继续道：“你说你认真对待，所以现在不想公开。可在我看来，真正的认真，是敢于面对，敢于承担，敢于把彼此纳入未来的规划，哪怕前路艰难。而不是像现在这样，画一个等我更好的饼，就把一切不确定性、包括对我的感情，都推到那个虚无缥缈的未来。”
他往前倾了倾身，两人的距离再次拉近，他身上的气息混合着淡淡的茶香，将她笼罩。
“你说怕影响我，怕拖累我，怕干扰你的职业生涯……这些顾虑，我理解，甚至欣赏你的清醒。但这狗屁理由是你心里真正的想法吗？”
他的目光深邃如潭，仿佛要看到她心底最深处。
“你问过我，怎么才能和你处好关系。我现在告诉你，坦诚和勇气，是任何关系的基础。你对我，到底有多少信心？对你自己，又有多少信心？你觉得一段需要被小心翼翼隐藏、等待时机成熟才能见光的感情，能经得起时间和距离的考验吗？”
他的反问一个接一个，逻辑严密，直指核心。没有怒吼，没有指责，甚至语气都算得上平和，却比任何激烈的情绪更让应寒栀感到窒息和……心虚。因为他说的，几乎全对。她就是在逃避，就是在害怕，就是既贪恋他的好，又不敢全然交付自己。
她感觉，她不是他的对手，全方位的不是。
“我……”她喉咙发紧，手指无意识地绞在一起，“我只是想更稳妥一些……”
“稳妥？”郁士文轻笑一声，那笑意却未达眼底，“感情里从来没有万全的稳妥。你现在选择稳妥，就是把所有的风险和不确定性，都压在了未来，也压在了……我单方面的等待和坚持上。这对我不公平，应寒栀。”
他再次靠回沙发，姿态看似放松，眼神却锐利依旧：“我可以尊重你的职业选择，甚至全力支持你去闯最难的关。但我无法接受，我的感情，成为你权衡利弊后，那个可以暂时被搁置、被隐藏的选项。”
应寒栀的心一点点沉下去，冰凉的感觉从指尖蔓延。她害怕的事情似乎正在发生，她感觉他要收回他的心意了。因为她不够勇敢，不够坦诚，不够……配得上他这份郑重。
巨大的恐慌瞬间攫住了她，比想象中还要强烈百倍。她想说不是这样的，想辩解，想抓住什么，可骄傲自尊和那点残余的理智却死死堵住了她的嘴。她不能表现出害怕失去，那会让她更加被动，更加……可笑。
于是，她只能僵硬地坐在那里，努力维持着表面的平静，甚至挤出一丝勉强的、近乎倔强的笑容：“那……郁主任的意思是，如果我不愿意现在公开，或者给出更明确的承诺，我们之间……就到此为止了？”
她故意用了“郁主任”这个称呼，试图拉回一点上下级的距离，来掩饰内心的兵荒马乱。
郁士文静静地看着她强装镇定、却连指尖都在微微发抖的样子，心底那点因她逃避而生的不悦，奇异地被一丝疼惜冲淡了些许。到底还是年轻，再清醒，再要强，面对一些超出她能力范围内能处理的一些人和事，也还是会露怯。
但他知道，此刻不能心软，不能任由着她胡来。
“另外，你觉得保持这样的关系，你就会立于不败之地？”郁士文淡淡分析给他听，“现实角度来讲，无论公开还是不公开，在这段关系里，我都不会是吃亏的那个。”
他微微倾身，目光如炬，一字一句，清晰而残忍地罗列出那冰冷的现实：“我是男性，你是女性；我是上级，你是下级；我有编制有实权，前途明朗，你目前只是聘用制，未来未卜；我三十出头，事业上升期，你二十几岁，青春黄金期。即便将来有一天，这段关系以任何不愉快的方式结束，舆论场上，承受更多非议和审视的会是你；职业发展上，受到潜在影响的也更可能是你。而我，最多是一段无伤大雅的风流轶事，我有能力和资本安全落地。”
应寒栀以为自己足够清醒，足够理智，却在他这番赤裸而现实的分析面前，溃不成军。是啊，她凭什么觉得自己能钓着他？在绝对的现实力量和差距面前，她那点小心思显得如此可笑又悲哀。
她嘴唇动了动，想说什么，却发现自己在他平和却通透的目光下，组织不出语言。
“我……”她开口，声音有些干涩，眼圈有点泛红。
郁士文看着她眼中闪过的恍然、挣扎，还有一丝被看穿的窘迫与脆弱……他发现自己终究是舍不得逼她太紧，她毕竟年纪还小。
他叹了口气，声音放柔了许多，带着十足的耐心：“我分析利害，不是要让你难堪。我只是想让你看清楚，你那些所谓的稳妥算计，在感情和现实面前，其实并不稳妥。我也没有要求现在就必须立刻公开，或者做出什么生死相许的承诺，那不现实。人是会变的，也许不是我变，你也会变。”
“既然以后会变，为什么不享受当下呢？”她的声音很轻，像浮在空气中的一缕烟，眼睛里氤氲着一层薄薄的雾气，望向他的时候，那雾气后面藏着一种近乎天真的诱惑，和孤注一掷的试探。
这话像一颗火星，猝不及防地溅落在本就干燥的空气里。郁士文眸色骤然转深，他没有立刻回答，只是深深地看着她，看着她试图用这种带着稚气又直白的话语，来维系她想要的、安全的“当下”。
空气凝固了几秒。
然后，他几不可闻地低叹了一声，那叹息里掺杂了太多东西：了然，无奈，或许还有一丝被她这句话勾起的、无法完全压抑的东西。他微微倾身，动作很慢，带着一种近乎审慎的侵略性。
他没有碰她，只是靠近。距离近到彼此的呼吸清晰可闻，他身上的气息变得极具存在感，将她密密包裹。
他的目光落在她微启的唇上，停留了一瞬，那视线带着灼人的温度，让她下意识地抿紧了嘴唇，舌尖尝到一丝自己口中干涩的滋味。
“享受当下……”他低声重复，声音压得极低，带着一种沙哑的磁性，像是羽毛搔刮在心尖最柔软的地方，“怎么享受？”
他的问题像一句咒语，不是询问，更像是引诱。引诱她说出更多，或者，引诱她做出什么。
应寒栀感觉自己像被无形的丝线牵引，理智在高温中融化、蒸发。她看着他近在咫尺的薄唇，那总是抿成严肃线条的弧度，此刻在暖黄灯光下，显得异常柔软，甚至……诱人。一种陌生的、强烈的渴望在心底破土而出，让她几乎想要不顾一切地缩短那最后的距离。
他的声音更哑了，带着一种压抑的、危险的温柔：“享受当下……是需要付出代价的。你确定，你付得起吗？”
他没有后退，只是将问题抛回给她。他逼她看清自己一时冲动之下，可能打开的是怎样的潘多拉魔盒。
应寒栀怔在原地，迟迟没有回答。
郁士文未等到想要的答案，他温厚的手掌并未触碰她白里透红的脸颊，而是用悬停的指尖轻轻勾起了她散落额前的一缕发丝，将其别到她耳后。指尖不可避免地擦过她敏感的耳廓，带来一阵战栗。
他的动作带着一种前所未有的、珍重又危险的亲昵。
“我给你时间，在你出发之前。”他的声音低沉而清晰，随后转开了视线：“不早了，我先送你回去。”