艾林知道，那是霍伯特的声音。
“听好了，兰斯。”他说，“我知道你要去干什么，那地方不是你想的那么简单。”
兰斯淡淡道：“我知道。”
他继续说：“我看过切尔森的报告，十几年前的考察似乎并不顺利。”
“没错。”霍伯特叹了口气，道，“我们发现了一种生物材料。”
兰斯道：“这并没有出现在报告里。”
“那是一种复杂的东西，我没有办法说明它的好坏。”
“被用于战争了吗？”
“相反，它在骨科学备受好评。”
兰斯沉默了一秒，才道：“您说的是水凝胶？”
霍伯特没有回答，或许他点了一下头。
“那东西并不纯粹，所以切尔森拒绝提交这一发现。”他道，“他不允许任何人采集样本，他有所顾虑，没人知道他在想什么。而我……”
他突然不说了。
两人的对话再次被嘈杂的争论声覆盖。
半晌，芯片里出现兰斯平稳的声音：“您想让我带一份样本。”
他停顿了一下：“这也是您走私标本的原因。”
霍伯特道：“现在你知道了。”
兰斯毫不犹豫：“您并不明智。”
“就当作是一种执念吧。”
艾林看向窗外，在反射的图像中捕捉到一双陌生的眼睛。
那双眼睛迅速回避的动作，却恰好印证了兰斯对他的忠告。
——审查官正在跟踪他。
车厢内只有转轴运动的声音。
列车员捧着一大叠报纸走在通道上，艾林拿了一份，心不在焉地翻了翻。
下一刻，他在版头看到一串再熟悉不过的密文。
地点是中央大街237号——毫无疑问，这是他要去的地方。
但在那之前，他得先甩掉这些跟屁虫。
艾林放下报纸，看向窗外不远处的站台，嘴角微不可察地扬起一个微笑。
人群是混淆视线的最佳选择，对于一个受过专业训练的间谍，他能像鱼一样灵活地穿梭在人海，然后毫不费力地将麻烦甩在身后。
艾林躲在角落，瞥了一眼一头雾水的便衣审查官，最终消失不见。
密文上的地点是一座高耸的办公楼，在距离皇家酒店不远的地方。
与充满神秘感的古典建筑不同，它庞大而普通，毫不惹眼。
他刚进去，就有一位年轻女人替他引路，带到一个狭小昏暗的房间里。
半分钟后，门再次打开。
“晚上好，很高兴见到你，菜鸟。”
艾林猛地回头，看到金利克那身熟悉的打扮，“你怎么在这？”
金利克坐到对面：“人手不足，只能多跑几趟。”
“我要的资料呢？”他问。
“出了一点意外。”艾林道。
“料到了。”金利克平静地点燃一根烟，“然后呢？”
“我要向你坦白一件事。”艾林想了想，道，“我遇到一个音乐家，他之前可能在西联见过我，但我没有任何印象。”
“音乐家？”
金利克皱了皱眉，点了一下智能机，一个全息屏幕投射在半空中。
画面很快跳转到夏森的资料界面。
“他认出你了？”
“是的。”
“没说什么吗？”
“说让我放过他。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
金利克停顿片刻，道：“他没有叛变倾向，只不过三年前差点被西联禁止入境。”
艾林挑了一下眉：“为什么？”
“因为局势又紧张起来了。”
金利克关掉屏幕，接着说：“你觉得他会对你接下来的任务有影响？”
艾林眨眨眼：“什么任务？”
“你还没有回答我的问题。”
异常冰冷的声音打断了他。
艾林的心脏重重一跳，及时道：“不会……”