红狐妖忽地仰天大笑。
残花被随意掷在尘土里，他眉眼弯弯，笑意却不达眼底：
“哎呀，瞧把你吓得。我逗你玩的而已。去吧。带他走吧，我在这里歇息片刻。”
阿桃暗自松了口气。
她转过身，走到程思齐的跟前，朝他伸出了手，面无表情地说道：
“请起吧。”
程思齐忍痛挪动发麻的手腕，借力起身时忽然怔了怔。
不知道是不是程思齐的错觉。
阿桃和最初见到他时的神情，好像有些不同了，好像要告诉他什么似的。
阿桃走在最前，为他带路。
程思齐本想问些什么的，但是方才阿桃的眼神，还是让他把满腔的疑问通通都压了下来。
红狐妖看着阿桃的背影，半眯的眸子微微睁开。
他喃喃道：“想坏我的事么？你怎么想的，居然也一心向死了呢。”
明明他信任这个人这么久。
原先也是看在她有个弟弟，总不能让那个孩子无依无靠。所以才把她当做亲信。
但现在，他的想法有点变了。
“既然想死，那我就成全你好了。”
红狐妖倏地笑了起来，的眼底泄出一抹狠厉的光。
***
不知走了多久，阿桃在前引路。
二人行至偏僻处，她侧头轻问：
“你竟不好奇要带你去哪儿？这般信任我么？”
“你看起来不像坏人，” 程思齐诚实道，“与方才的狐妖不同。”
阿桃脚步微滞，轻叹一声：
“好坏岂在皮相？不过……”
但她没有说完，只是又叹息了一声，说道：
“罢了。你可知青丘妖族与修真界为何势同水火么？”
程思齐思考许久，回答道：
“一些散修会残忍杀害妖修，剖其妖丹走捷径提升内力，因为妖族许多大妖有百年的道行。”
阿桃摇摇头：“是这样。但你说的那是果，不是因。”
“我不知道因。请赐教。”程思齐答道。
“赐教就不必了，我只是讲故事罢了。”
阿桃指尖拂过斑驳的石墙，微微敛了眉，说道：
“当时三界纷争中，妖族率先被魔族与修真界讨伐，妖族被群起而攻之，皆因狐族擅修合欢邪术。不论魔修、修士还是妖族少年，只要灵脉清浊相宜，是纯阴纯阳体质，便会被掳走。”
程思齐猜测道：“是，用作‘双修’么？”
“何止是双修？！”
阿桃握紧拳头，最后重重锤在石墙上，眼中升腾恨意。
最后，她强行压制心中怒火，极力撑出平静的模样，说道：
“能作炉鼎的不过十之一二，余下的皆被投入熔炉，活生生地炼成合欢散的药引。简直残忍至极！！”
她顿了顿，舒缓了口气，又道：
“那你懂什么叫炉鼎么？”
程思齐茫然：“丹炉和——”
阿桃举起手干笑两声，还是打断了他，和善道：
“我还以为你有道侣，你是会懂得这些的。原来你是不懂的。你这个年纪再不懂就很晚了。”
看得出来，其实他连“双修”是什么都是一知半解。
“懂……什么？”
程思齐抿抿唇。
他还有什么是懂得很晚的么？今天以后再在书里学还来得及么？
见程思齐面露困惑，阿桃说道：
“不要再想了。那些圣贤书里面是没有的，我来告诉你。”
她隐晦地说道：“炉鼎者，以身为器，供人采补元灵。被采补者最终形如傀儡、状如行尸走肉，再无神智。当年多少惊才绝艳之辈，皆成了妖族阶下囚。此乃掠夺他人元灵之术，是最不正统的邪术。”
程思齐揣测道：“而狐族便是这门邪术的始作俑者？”
“正是。”阿桃点点头。
程思齐心口微震。
典籍中记载的、也是三界纷争之前的那场“百鬼夜行”之乱——
原来那些失踪的修士与魔修，竟皆成了狐族邪术的牺牲品，俱是被合欢宗弟子掳走当做了“炉鼎”。
阿桃喟叹：“也算是可怜之人必有可恨之处。后来妖族势微，被大肆屠杀剖丹，虽是因果循环，却苦了那些从未作恶的小妖。”
程思齐不言。
阿桃苦涩道：“但说起这个也没有什么用。毕竟事起青丘妖族，也是妖族合该承受的浩劫。”