她得意洋洋，满脸神气：“陆大人这几日忙着清渠一事，衣不解带，夜间也是在公堂偏房歇息的。”
“听说这泸州清渠一事，年年都做，却年年都堵。可陆大人一来，左右无敢怠慢，又有大人英明指点，日后泸州渠可不会再堵了！”
说起陆礼的英姿，菊香脸上染着一层淡粉，崇拜之情溢于言表。
宁洵心头阴影重重，听菊香之意，恐怕陆礼得到泸州百姓的支持也是不日之语。
日后她若想脱离陆礼的掌控，只怕会被骂是水性杨花，勾三搭四。
手里搅拌碗中糖水的动作突然就慢了下来，闷闷之情难以纾解。
“姑娘吃得了苦，日后必定是人中龙凤。”菊香见宁洵一脸死闷，以为她终于知道药苦了，便随口胡乱夸道。
宁洵面色僵住，并不接茬。
那副清冷模样叫菊香红了一张薄颜，找补道：“姑娘如今看不上陆大人，殊不知陆大人早有了良配姻亲，过些日子他娶了妻，姑娘该如何自处？”
宁洵花颜失色，原来陆礼是有婚配的！
从菊香看来，她这样低微的身份，做作地吊着陆礼的心不肯就范，等日后陆礼娶了正妻娘子，她只怕连外室都混不上。
人心多变，前些日子菊香看到宁洵被陆礼凌虐榻上的模样时，尚且同情她。可对着冷眼冷面的宁洵时，她又觉得是宁洵不知好歹，所以说起话来也不那么客气。
实际上，宁洵不曾想过进陆府的门。若是她想，三年前又何需与陆信诀别？三年前她不想，三年后她也不会想和陆家扯上任何关系。
陆信、陆礼和陆家，她分得很清楚。
思索时，宁洵眼眸透亮，似两汪林间清泉纯澈，眉宇间淡愁和生机交融，生出几分惹人怜惜的柔弱。
菊香微微侧目，心不由得一横，如宁洵这般的标致人物，总会比她多些造化的。
正因如此，菊香才如临大敌。
旁的寡妇也罢了，可宁洵是个读过书会写字的俏寡妇。陆大人才思敏捷，必定也喜欢与他谈得来的伴侣。若是宁洵得他钟爱，她便再无可能侍奉陆大人了。
菊香从八岁伺候陆礼，到今已经第十年了，她又比迎春生得娇媚，是最有可能成为陆礼通房，教他敦伦的人。
可是时至今日，陆礼还未纳通房，菊香无时无刻不在担忧会被人捷足先登。
好不容易跟着陆礼来了泸州，老爷也松了口，道在泸州安定下来，便让陆礼纳了她。还说等二人共习敦伦后，再让陆礼与沈小姐成亲。眼看着事情便要成功了，却遇到一个宁洵！
菊香心情复杂，既害怕陆礼像对宁洵那样对自己，又害怕陆礼不要她。
眼看着宁洵不愿跟陆礼，多番思虑下，菊香决定为了自己搏一搏，这才冒险前来相商。
左右无人时，菊香心一横，悄声道：“若是姑娘实在想反悔，李同知大人也愿意助姑娘一臂之力。”
话音刚落，宁洵便好似被棍棒闷敲般，死气沉沉地放下了手中碗筷，闭上耳目，全然屏息拒绝相商。
李同知如何助她逃脱，宁洵不明，可要付出的代价，她自然知道。陆礼要她的清白和自由，李同知即便不要这些，大概也是同等的东西。
天上或许会掉馅饼，只是不会掉到她的头上。
这些冠冕堂皇的话，不过是以救她为诱，行害人之举。无论如何，她也是万万不会去做的。
她再也不愿意如此行事了。
待到菊香闷闷地走后，院子里又是一片冷清。
许是阳光正好，加之今日的膳食都是宁洵旧日里爱吃的，她用过后，便在院子里的黄藤木摇椅上躺下，听着蝉鸣在树荫下欢聚，沙沙树音远去，带走了她最后一丝神思。
陆礼跟在宋琛打开的门后，遥遥看到宁洵正对着大门，恬静地睡在椅上，小脸微微歪在椅侧，那一朵明黄小花在她发髻上笑得正欢，与她浅浅愁容对比明显。
“宁姑娘这些日子睡不太好，大人说要来，我便自作主张给她饭菜里下了少许蒙汗药，也算是给宁姑娘歇息片刻。”宋琛诚实地承认了错误。
前段时间出发去银海县时，他提到宁洵，陆礼生了好大的气。这次再见面，若是又吵了起来，他怕陆大人去青泥镇也去得不安心，想想还是不要让这两人在这时见面比较好。
宋琛阻止不了陆礼，但是拦住宁洵还是可以的。陆大人为宁洵破了许多例，在马车上他一句“旧识”，就搜罗了宁洵的卷宗细细查看；去银海县时，又压缩了三日的行程到两日；如今又冒天下之大不韪将她囚禁于此，忙里偷闲寻了张晓云来学些手语，一连十日下来，他已经看懂了许多日常手语。
细细看下来这一连串的运作，陆大人多少是有些……徇私枉法的……
宋琛撤回一个不敬的念头，背对着墙壁和正门，站直了腰杆静静守着。
虽是正午，树梢下也很是凉快。行秋阁周边有一大片银杏林，高大茂盛，吹来的风惬意舒爽。
眼下宁洵睡得正沉，便是大敲锣鼓估计也醒不过来。
陆礼坐到她旁边，视线在她身上流连，从发髻黄花到颈项，再到腰间稳稳系着的香包，膝盖处一张薄毯有些滑落侧边，摇椅靠脚处，一双粉色平底绣花鞋素净淡雅。
送给她的东西都是他精心挑选的，金器银饰也不少，她竟一个也看不上，簪了这样一朵小绢花，素静得很。
可是也好看得移不开目。
他神色无比认真，像是在看一件遗失已久的宝物，细细查看它是否有裂纹。
树下碎金光影跃动，陆礼指尖轻点她微蹙的眉心，随即滑落至高挺精致的鼻梁，到鼻翼处时转为整张掌心捧着她侧脸。
侧脸温热好似他捧着一颗跃动的、易碎的心，小心翼翼地呵护着。
那小小一张脸，尚且不足他掌心之宽，白粉中依稀可辨的青色，初见时粉嫩的唇瓣也褪去了些许血色。
不硬着一张脸与他相斗时，她是那么柔和美丽，动人心魄。
陆礼心头绵软，再没有了此前见她时候的狂躁不安。