郭斌是村里出了名的酸秀才，四体不勤五谷不分，别人春播他躲懒，别人除草他铲苗，别人收获他饿肚子。吃不上饭快饿死了还又穷又讲究，美其名曰文人的风骨。
郭斌曾是附近几个村远近闻名的神童，三岁熟读三百千，五岁倒背如流，九岁考取童生。所有人都等着看郭斌步步高中，结果郭斌12岁考中秀才，此后屡试不中，20岁一事无成连个媳妇都没有。有句俗话怎么说来着？小时了了，大未必佳，说的就是郭斌。
在村民眼中，郭斌是郭家的讨债鬼吸血虫。尽全族之力供郭斌读书，同龄人孩子都满地跑了，郭斌还是老样子。搞到最后族人都放弃了，郭斌爹娘却不死心，砸锅卖铁供郭斌一次次参加乡试，却死活考不中举人。
眼看附近几个村没人愿意将闺女嫁给郭斌，郭斌父母卖了几亩地，去县城给郭斌买了个媳妇。郭斌却不愿意，口口声声有辱斯文，对外宣称女孩是远方表妹，家里遭灾来投奔亲戚。其实村里人都知道是怎么回事，背地里笑话郭斌有媳妇不要读书读傻了。
年初郭斌爹娘感染风寒，因无钱医治双双病死，家里只剩郭斌和小媳妇大眼瞪小眼。看着瘦巴巴啥也不干的郭斌，小媳妇认命的担负起家里所有活，谁让郭斌手上捏着她卖身契呢。
这天出了件新鲜事，村头外姓人张老汉家跑丢了四年的闺女自己找回来了。这闺女失踪时只有12岁，如今已经是16岁的大姑娘。闺女回来本是喜事，张老汉家却愁云惨雾笑不出来，因为闺女好像疯了。
张家闺女回来时手脚全是冻疮，衣着破破烂烂如乞丐，身上又脏又臭还遍布伤痕。问她这四年去哪了也不说，问急了就呜嗷乱叫满院子打滚。张家婶子眼睛都哭肿了，好好的闺女怎么就疯了呢！
两口子把疯闺女关在家里，一个月后身上的伤养好了，疯病却时常发作。有人出主意找大师给孩子驱驱魔，驱除掉脏东西万一正常了呢？
于是老张家花重金托人请来位花白胡子的老道士，驱魔当天全村人都去凑热闹，也包括郭斌和小媳妇。郭斌嘴上说怪力乱神无稽之谈，看到老道士手浸油锅毫发无伤、清水染血、符纸自燃，一把铜钱剑舞得神神叨叨，郭斌信了，村民们也信了。
经过一套驱魔招魂，大概是被阵仗吓住了，疯闺女没再发疯。张家人千恩万谢送走了大师，结果当晚张家燃起大火，一家四口包括疯闺女的弟弟全烧死了。
村民们吓坏了，难道是妖魔道行太深回来报仇了？怕恶事牵累村子，这回村长出钱请大师再来驱魔，念经为张家人超度。
事情闹得太大，隔壁村民也跑来看热闹。这次大师摆下的阵仗更大，铜钱剑到处乱挥，左斩一只鬼右杀一只妖，好像遍地是冤魂。法事足足做了一整天，大师终于放下铜钱剑，宣布除魔成功，张家人已经往生极乐。
事情解决，村民们心中稍安，然而当晚又出事了。郭斌大半夜睡不着，满脑子都是白天大师诛魔斩妖的英姿。听到房后隐约有动静，郭斌叫上小媳妇互相壮胆出门查看，就看到白天的大师满身是血倒在草垛里。郭斌吓死了，赶紧跑去找村长，全村人都被吵醒了。
经过一番救治，大师捡回一条命，向村民们揭开了事件真相。其实张家闺女不是走丢，是被隔壁村王员外掳去了。四年间被折磨的不人不鬼，不知怎的逃出来跑回了家。
王家怕女人乱说话，第一次驱魔派人来盯着。疯丫头不是驱魔治好了，是看见王家人吓得不敢动。结果王家人以为女人真治好了，为了永绝后患深夜摸进村杀人放火。因为村民迷信大师，再次出钱请大师做法。大师口不择言，诛魔时说了诅咒的话，被记恨惹来杀身之祸。
听完前因后果，村民们集体沉默了。王员外是官老爷，俗话说民不与官斗，不是不想是斗不过，苦主死无对证告官也没用。张家四口的冤屈只能放下，希望王员外不要迁怒郭家村。
大师没死的事必须保密，养好伤赶紧把人送走。村民们犯忌讳都不愿收留大师，最后村长下令，由郭斌将大师领回家，口粮和医药费由村民分担。
大师在郭斌家住了十天，能下地走动就赶紧跑了。大师本是骗吃骗喝的神棍，差点丢命让他吓破了胆，发誓再也不干这行。恰巧郭斌对大师的手段很是好奇，十天里百般讨好终于得了大师真传：两张记载骗术、戏法、咒诀的皱巴巴草纸，全套大师行头。
小媳妇嫌弃的不行：“因为这，老头子差点被人宰了，你学他干嘛？”
郭斌宝贝的收好行头：“朽木不可雕也，朽木啊！”
小媳妇白眼翻上天，懒得搭理酸秀才，转身钻进厨房，还是吃饱了最重要。
两个月后，新帝登基广开恩科的消息传遍全国，天赐良机可以越级考试，郭斌决定卖房卖地上京赶考。放手一搏，不成功便成仁！
村长和长辈们都劝郭斌别去，京城山高路远有钱去没钱回，当心把小命丢在路上！奈何好话说尽，郭斌王八吃秤砣铁了心，非要进京谁的话都不听。