湘阳王没有动。
他只是缓缓闔了闔眼，又压下了一声咳嗽。
片刻，他睁眼，眼神若铁：
「来人——家法侍候。」
门外两名侍卫闻声疾步入内，齐声应道：「是。」
昭华整个人像被雷劈中般僵在原地。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
「你、你要打我？」
「备刑尺，打手心十下。不许留情。」湘阳王语气平平，似说的是茶淡了，需添水一般。
昭华脸色猛地刷白，终于惊觉事态不是玩笑。
侍卫依令上前，端来一方刑案。
她下意识往后退了半步，声音颤得几乎不像平日的她：
「……我、我不过是一时失言……」
湘阳王的语气没半点温度：
「行事失礼，言语无状，该罚。」
她最终还是被压着将手掌摊平。
「……堂兄……不要……」
刑尺为硬木所製，宽扁沉实。第一记落下，「啪」地一声，清脆响亮。
「唔！」昭华手臂猛地一颤，手心瞬间泛起一层红痕，热辣辣的疼如火烧。
手心本就皮薄肉嫩，血脉细密，脂肉少得可怜，几乎一尺打下，便是骨头震颤。
第二下更狠，尺尾略带劲风，落点仍是原处。
她忍不住低叫一声，声音低哑委屈，却怎么也喊不出口服软的话，两行眼泪眼看要掉下。
第叁下落下时，刑尺「啪」一声重重打在掌心，隐隐听见昭华喉间溢出一声低泣。
就在此时，外头忽有小廝疾步通传：「啟稟王爷，定国公府小公爷求见，说——」
湘阳王眉心一皱，抬手虚虚一挡，咳了一声，声音透着几分烦躁：「不见。」
话音未落，第四下刑尺已然落下。
昭华终是忍不住，抽泣声自喉底撕裂而出：「我……不知她是……堂兄侧妃……」
湘阳王抬手按了按眉心，语声疲惫：「忤逆之言，是你知情后，才说的。」
啪！
又一声刑尺落肉的声响，她终细细低泣，身子止不住颤抖。
湘阳王有言——不许留情，侍卫亦不敢手软。那一隻纤白小手，此刻掌心几道鞭痕浮起，皮下青红斑驳。指尖微颤，五指难展。
门倏然被推开。
一名身穿青袍的年轻男子迈步而入，年约二十，身形挺拔，容貌俊秀。
湘阳王见状，面色顿沉，语气带冷：「小公爷好大的胆子，与郡主尚未成婚，便敢上来要人？」
谢渊庭闻言，当即俯身跪地，声音稳中带急：「王爷恕罪。臣听闻郡主流连宫外已久，实在掛心其安危，特来接她回宫。」
湘阳王眸色沉寒，似要再咳，却生生压下，语气不耐：
「郡主今夜便宿王府。来人——送客。」
谢渊庭的视线掠过刑案，见昭华满面泪痕，一手被王府侍卫按住，掌心红肿如火，眸光霎时沉了几分。他没有动，只是抬起头，目光一瞬未移，沉声而语：
「王爷，郡主年少无知，今番确有失礼之处，还望王爷勿动真怒，伤了兄妹情谊。」
他微一顿，语气沉稳，拱手道：「请容臣送郡主回宫。明日，臣必让郡主上门，向宋侧妃认错。」
湘阳王斜斜一瞥，那隻手已红肿不堪，青紫错落。
他按住欲起的咳意，终冷声道：
「昭华，明日自己亲来王府，莫要本王罚你第二次。」
马车行至半途，昭华仍闷声掉泪，看也不看他一眼，咬牙气道：
「我与堂兄闹脾气，关你什么事？谁要你多管间事？」
谢渊庭始终面无表情，只轻声道：「再过六个月，你就是我的人。」
昭华哭声中带狠：「我说了不嫁你！想借我平步青云，做梦！」
「定国公府算什么东西！我要退婚——」
话音未落，谢渊庭忽然一把扣住她手腕，却避开了那片红肿的掌心。
他将她扯近，声音低低压在她耳侧：
「再撒泼闹下去，我便先一步佔了你的身子。」
「待你珠胎暗结，皇上再纵容你，也断不会容你悔婚。那时，你求也得嫁，哭也得进我谢家门。」
昭华猛地怔住，惊骇之色攀上脸庞。
「你……你你你……我……我要告诉——」
「告诉皇上？还是太后？你才刚惹怒了你王兄，这会还想再捅一个篓子？」
他眼神阴冷，一字一句彷彿钉进她心口。
昭华既怒且怕，心头发寒，从未见过谢渊庭这副模样。
他松了手，坐回去，语气森然：
「明日，去王府，向宋侧妃认错。若不去，我亲自上门接你去。」
她不明白，这场婚事，他等了十年，争了五年，才等到皇帝点头。
他绝不会让她退婚。
宋楚楚自从宝玉斋回府，便闷闷不乐。
她坐于画案前，眉眼惆悵，并未于纸上落下痕跡。眼前的色料艷丽，画笔是上好子毫，乃湘阳王所赠，此刻竟提不起她一丝兴致。
她脑海反覆回盪着昭华郡主那句话——
「湘阳王府如今是什么人都能进府了。」
此等话，若由旁人口中所出，便是不敬。可若来自宗室之人，便是宣判。
每一字都像刀般一寸寸剥她的皮。
忽闻门外侍女低声唤道：「王爷万安。」
宋楚楚闻言起身，待湘阳王跨至内室，便福身行礼：「见过王爷。」
湘阳王身着墨蓝衣袍，墨发半束，几缕碎发于额前散落。
他眉眼带倦，脸颊泛着比先前更甚的病红，气息略重。只淡淡看她一眼，便行至窗侧小榻坐下，声线沙哑中透着几分寒意：
「听说你在宝玉斋，与人起了争执？」
宋楚楚立于他身前，低垂着眸，不敢望他，只咬着唇，声音极轻：
「……妾先看到那枝簪子，是郡主出手快了些。」
湘阳王轻咳一声，眉目未动，眼神扫过她的脸，语气平淡：
「本王问的是——你当街推人，闹至旁人议论，是否属实？」
宋楚楚猛地抬头，语速也快了几分：
「是她出言不逊在先，况且妾非有意推她，若王爷只听旁人一面之词，那……」
话未完，终还是嚥了回去，但已透着明显的委屈与不平。
湘阳王强压下一声咳嗽，语声却更冷了些：「不管缘由如何，你身为王府侧妃，在外动手，确有失体面。」
宋楚楚怔住，脸色微变。
她望着他，心口一紧，那句话像重锤般砸落，敲在她心头最软处。
半晌，她低声问：
「王爷也觉得……妾不体面？」
她眼眶微红，却不再唯唯诺诺，而是咬着牙：
「那簪子是妾先看到的东西，妾没闹，也没出言顶撞……」
她抬眼，直视他深邃的眼眸，声线带着一点微颤的倔：
「若连王爷也认为妾不配，那妾回侯府便是，省得日日碍着王爷的眼。」
湘阳王闻言，神色骤沉，眸光冷冽。
胸口闷烧，他强自忍住咳意，眉峰压得更沉，额角抽痛得厉害。
病气未清，怒火已然难压，嗓音粗哑：
「昭华顶嘴，你也顶嘴；一个言语刻薄，一个当街动手，眼里可还有本王在？」
「若真这般不服管教，便命袁总管备车，回了侯府，休再踏入王府半步。」
他语罢，袖袍一拂，起身逕自离去。
宋楚楚怔在原地，眼眶一酸，泪水啪嗒落下。