如今却可能要刀兵相向？
“保持队形！安静行军！”军官们的呵斥声不时响起。
霍金斯策马来到卢卡斯身侧：
“士气不高。”
“正常。”卢卡斯目视前方黑暗的官道。
“你有什么打算？”霍金斯问，“如果真的要在莱茵河与恩林交战……”
“我会要求与恩林对话。”卢卡斯说，“在开战之前。”
霍金斯看了他一眼：
“领主命令我们抵达后立即参与平叛，恐怕不会给你对话的时间。”
“那就看情况。”卢卡斯说，“血狼隘口战役，那个写信的人，无论是不是真正的蕾娜圣女，她帮我们打贏，把我们的损失降到最小，那我至少要听听她怎么说。”
霍金斯没有反驳。
他是个重情义的人，那份恩情，他记得。
“但如果她真是冒充者呢？”霍金斯问，“如果这一切都是某个阴谋的一部分？”
“那就用剑说话。”卢卡斯的手按在腰间剑柄上，“但在此之前，我需要证据，而不是一面之词。”
队伍在夜色中沉默行进。
马蹄和脚步声在冻土上嘈杂地迴响。
卢卡斯陷入沉思。
他在脑中梳理著所有信息碎片：
恩林的崛起、斯特林的突然死亡、威克镇的审判、檄文的內容、圣堂的否认、柯恩镇的异动、地下城的变化……
所有线索似乎都指向一个结论：北境正在发生某种根本性的变化。
而他们这支联军，正被捲入变化的漩涡中心。
“卢卡斯队长！”一名斥候从前路策马奔回，在卢卡斯马前勒住，“前方十里无异常！”
“继续前进。”卢卡斯下令。
“是！”
斥候调转马头，没入黑暗。
霍金斯望著斥候远去的背影，忽然开口：
“我们离开这段时间，北境变化太大了。
斯特林……我与他共事过几年，说不上深交，但他確实有野心，也懂得经营名声。
威克镇一役后，他的声望达到顶峰。
我没想到他会这样突然倒台。”
“权力顶峰往往是最危险的时候。”卢卡斯说，“太多人盯著，太多人想把你拉下来。”
“你觉得恩林是被人利用的棋子，还是下棋的人？”霍金斯问。
卢卡斯想了想：
“能完成那种逆转的人，不会是棋子。”
霍金斯点头，不再多问。
行军继续。
后半夜，天空又飘起细雪。
雪花在火把光中纷飞，落在鎧甲和斗篷上，很快融化成水珠。
士兵们拉紧衣领，埋头赶路。
卢卡斯注意到，队伍经过的村庄，大多寂静黑暗，只有零星灯火。
这与他们南下时经过的村庄景象不同，那时虽然也有叛乱的影响，但至少能看到一些生活的气息。
而现在……仿佛某种沉重的压力笼罩著这片土地。
“加征。”霍金斯看出了卢卡斯的疑惑，“领主府邸的来信里提到，哈罗德內政官正在筹措军资，手段是加征。
这些村庄……恐怕已被搜刮过一遍了。”
“原来如此。”卢卡斯不禁感慨道：“北境是兴是衰，苦的都是平民啊……”