第十三軍團的隕落，李榮德少將一家的死，給予西德尼巨大的心理壓力，甚至已經到了無法入睡的程度。哪怕藉助藥物短暫入睡，也會噩夢連連，在夢裡無數次看到自己被殺。
而東方人卻不打算給他痛快。
這次作戰，賀摯空採取且圍且戰，且進且退的保守策略，意在消磨聯軍打持久戰。
艦隊出征每一天都是龐大的開銷，光是能源消耗便是天文數字。聯軍本就是為了利益而來，當消耗越來越大戰事又沒進展時，放棄只是時間問題。
黑森林星帶，北冕星域段邊境。
「總指揮部，這裡是第十編隊，現在進入黑森林星帶西北段YX7452區域巡航。」
「收到，請第十編隊按原計劃巡航。」
「第十編隊收到。」
北天邊防軍每天都有巡航任務，從前便是第七軍團與第十一軍團共同承擔。成立第十八軍團之後，北冕星域段邊境與北角防線合併了統一規劃。
李一然上校主持本次巡航任務，率領一個營隊對北冕段進行常規排查。
一個營隊共十個編隊，每三個編隊負責不同的區域。一抵達北冕段便分散了，各自前往不同的區域巡航。作為旗艦的巡洋艦，則在外圍巡航，若有突發情況也好靈活操作，這是邊防軍戍邊多年得出的經驗。
第八九十編隊一如往常那樣，以劍陣隊形勻速進入碎石區。這一片碎石區屬於星蟲破壞後形成的混雜星帶，因沒有發光星體而顯得黑暗渾濁。
這裡是第十八軍團拼死維護的防線之一，本次巡航目的正是清掃進入防線的星蟲。
偵察艦一抵達任務區域，便立即張開遙測網四散查探，根據往常經驗，必定會有幾條星蟲游過來，還會有守護者跟著。
這次巡航卻發現防線內異常的乾淨，其它區域也很快發回消息，防線內不見星蟲蹤跡。
李一然卻眉頭一皺，星蟲這種沒腦子的動物，完全由本能驅使，它們需要一刻不停的吞噬星球以維持能量。黑森林星帶里已經沒有正常星球，它們必定要穿過防線吞噬正常的星球。
多年戍邊經驗告訴他，星蟲不可能突然消失不見，李一然沒有放鬆警惕。「穿過防線，深入查探。」
各編隊勻速啟航，往防線邊界駛去。
「報告總指揮，YX75342區域邊界正常。」
很快各編隊陸續傳回最新情況，都沒有發現星蟲蹤跡，此時李一然眉頭緊緊皺起，正準備向上報告情況，通訊頻道里傳來通訊官驚詫的聲音。
「報告總指揮！YX7452區域邊界發現異常！」
同時通訊官發來畫面，只見漆黑混沌的碎石帶深處，數也數不清的星蟲扭結在一起，團成一個巨大的球體，竟有一顆小行星那麼大。